、洛水城等其他繁華的城市。鶴雲中與韓小凌無暇照看小孩，就將鶴雲中、花子羽兩人寄託到狄元化夫婦照看。

天還未亮，車隊就準備妥當。這是辛苦的差事，免不了起早貪黑。臨走之前，卻不見鶴雲中，眾人唯有等待。過了好一陣，鶴雲中才打著哈欠走來。

鶴雲中懶洋洋打招呼，似乎毫無歉疚之意：“大家都起得好早……”話未說完，後腦勺就猛地捱了一巴掌。緊接著身後傳來一聲尖銳洪亮訓斥：“臭小子！這麼磨磨蹭蹭，沒一點精神頭，能成什麼大事！”

車隊其他人不禁唏噓，竊竊私語。亦有人偷笑，心道：平日裡，這鶴老三總是半死不活，這次可終於有治他的人了。

鶴雲中捂著腦袋，吃驚地回過頭，只見一位身材富態的婦人，約莫四十多歲，身上穿著一件窮鄉僻壤裡不常見的絲綢衣服，懷裡揣著一個小包袱。鶴雲中正自納悶，剛想說話，就見婦人指著他，怒衝衝喊道：“出門連臉都不洗，眼角還帶著眼屎？豈有此理！”說著，從袖裡掏出一塊皺巴巴的手絹，吐了口唾沫沾溼，二話不說揪住鶴雲中耳朵，就要給他擦拭。

韓小凌在後面看得奇怪，湊到鶴雲中旁邊問道：“她是誰？難道是鶴大哥的孃親？”

“當然不是，我娘都死了二十多年了！”鶴雲中驀地回過神來，衝婦人喊道：“大嬸，你是誰啊？別擦了，你這手絹味道好大，髒死啦！”

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一路上，鶴雲中都躲得那老婦遠遠的。

“這個大嬸是誰？”鶴雲中問狄欣蓉道。

“她叫阿香婆，他的兒子是果香鎮裡最孝順、最有出息的人。”狄欣蓉道，“這次阿香婆跟著我們，就是為了去嶺興城探望他的兒子。”

鶴雲中皺眉道：“咱們路途遙遠，路上時有風險，還帶著一個老太婆，豈非是個累贅？“

狄欣蓉道：“她跟我阿爹是老交情，阿爹經不住她再三相求，只好答應了。再說了，母親想去探望兒子，本就是天經地義的事，阿爹怎麼忍心拒絕。“

鶴雲中道：“既然兒子這麼孝順，為何不把母親接到嶺興城去享福。這麼孝順的兒子，竟然不抬轎子把母親接過去，而是讓母親跟著車隊長途跋涉？“

“聽說她的兒子在嶺興城當大官，事務纏身，已有好幾年沒回家了。你知道，那些功成名就的人，總是很忙的。但是她的兒子經常會託人捎些錢財、穿用來孝敬老母。”狄欣蓉瞥了一眼鶴雲中笑道，“她自己會照顧自己，只是不認識路而已，用不著我們太費心。”

“一把年紀的老太婆，能照顧自己？”

狄欣蓉搖搖頭道：“阿香婆是苦命的人，早早死了丈夫，獨自將兒子撫養成人，經歷過多少磨難，想必你我都無法想象。這樣一個堅強的人，難道不能照顧自己？”

鶴雲中不語，但還是躲阿香婆遠遠的。

韓小凌瞧出蹊蹺，笑問：“鶴大哥，你堂堂男子漢，難道害怕一個老婆婆麼？”鶴雲中瞪他一眼，道：“你知我向來無拘無束，冷不丁冒出一個碌睦鹹牛以跏艿昧恕！p&gt； 載滿瓜果的車隊已到出發的時刻。狄欣蓉牽起馬，一揮手吆喝道：“出發！”話音剛落，就聽見一個尖銳的聲音響起：“慢著！”

眾人詫異，齊望向阿香婆，只見她慢慢走到狄欣蓉面前，直勾勾盯著狄欣蓉，一隻手從包袱裡摸索一番，驀地掏出一件東西：一把舊木梳。

“你本來個挺俊俏的女娃，卻非得梳了個男人髮髻，邋里邋遢可真不像話。女孩子出門在外，更要打扮的漂亮一些，有好名聲才能嫁的個好人家。”阿香婆一邊說一邊要伸手要給狄欣蓉梳頭。

狄欣蓉哭笑不得，趕緊閃躲開，騎上馬領路。

阿香婆抓她不著，只好作罷，氣沖沖報怨道：“我老太婆是為你好，你反而躲得很快。”扭頭望見了身後的韓小凌，轉怒為喜道：“就你這個孩子穿的乾淨講究，長得也俊，就像良兒一樣，婆婆我見了就喜歡。”阿香婆說完頓了頓，手一指鶴雲中道：“哪像他，簡直就像剛從豬窩裡爬出來似的。”

韓小凌被人誇讚，不禁害羞起來，問道：“婆婆，良兒又是誰？”

“當然是我的兒子。”阿香婆眯起眼睛，摩挲著身上的綢緞衣服自豪道，“瞧見我身上這件衣服了，是嶺興城鼎鼎大名的裁縫師傅做的。這就是我的良兒託人捎給我的，讓我這老太婆也穿穿好衣裳哩！這樣好的料子你可摸過？這樣細的針腳你可見過？”

鶴雲中聽言，不耐煩道：“老太婆，你是你兒子的娘，又不是