階下碎石順延甬路，錦翠相擁，蔓至房舍。

顧胭跟著殷琢，踏上石板路直直進入正房堂屋。

藉著步子後落，顧胭隱晦地打量著周圍。

這府邸是標準三進院，院裡佈置中規中矩；來往也不見多少家僕，不過他們見了主人客人倒也知規守矩。

進了正堂屋，殷琢讓顧胭坐下。

不知是不是他剛剛就在這裡，主位旁的桌上還擱置著一本書與半盞茶。

小廝曲明機靈地換上新茶，給兩位斟上後便退到一旁了。

“天還是涼的，殷某思慮不周，只能先委屈姑娘靠杯熱茶暖暖身子。”

顧胭剛坐下，聞言連忙起身行禮：“哪裡委屈，倒是小女給表……給殷大人添麻煩了。”

她說著，中間卻微微停頓，垂眸，轉而拾來不會出錯的稱呼。

“姑娘不必如此多禮。”

殷琢起身過去，手掌虛扶著對方小臂，將人攙了起來。

距離近了，鼻尖便隱隱縈繞著一縷淺淡的香氣，不知來自烏髮還是素衫。

殷琢不欲探究，自然地收回手。

“姑娘不遠萬里奔赴至此，也是無可奈何之舉。我既然受過表叔父的恩惠，理應好好照料姑娘，你不必心有介懷。”

似乎是被他的話戳中了心思，那纖細的指再次攥緊帕子。

顧胭微抿著唇瓣，彷彿這樣就能壓下心頭奔湧而上的情緒。

殷琢繼續道：“姑娘舟車勞頓，原是該讓你立刻歇息的，只是我這小院不曾待過女客，收拾起來難免耗時了些，只能勞煩姑娘先等等了。”

顧胭連說無礙。

兩人再次各自落座。

眼下這屋子裡，除了他們，就只有淺綠和曲明瞭。

然而主子沒有示意，下人哪敢隨時開口。

於是氣氛便逐漸僵滯起來。

似乎是有意打破這局面，殷琢起了個兩人應該都熟悉的話頭：“表叔父身子如何？我想著若有機會，我們去看看他——那裡的環境著實有些清苦。”

他話語藏三分，然而顧胭並沒有任何懵懂之處。

畢竟她現在的身份可是殷琢這位表叔父的女兒。

說是表叔父，倒也不完全恰當；原是殷琢外祖的堂弟子嗣祚薄，便收養了一個孤兒作親兒養。論輩分，殷琢喚這人一聲“表叔父”也算合理。

這位倪表叔自幼性子乖順，後來更是一心禮佛。他雖然是被收養的，但對養父十分孝敬。

各家有各家的福分，各家為各家人打算，逐漸地，殷琢外祖與堂弟兩家的來往就沒那麼多了。

直到養父年邁離世，倪表叔按照規矩守喪，並且決定皈依佛門。他本就滿心佛理，當初娶妻生女也只是為了孝順養父。

倪表叔心意已決，籌謀一番，便將女兒託付給了京城做官的表侄。

看起來也算是個好去處。

可是女兒家不過及笄便獨自一人離家遠赴，奔向的還是個沒多少血緣關係的遠房表哥，其中哀愁，自是種種。

聽到殷琢的話，顧胭唇瓣翕動，將將扯出一點笑弧來：“父親身體安好，在那清音寺裡甚是能自得其樂，不曾言說艱苦。勞表——勞殷大人掛念了。”

“那便好。”

言落，他微微一頓，旋即又是一聲輕嘆。

“我已說不必多禮，姑娘又何必如此生疏？”

男子眉目如雋，深邃而專注：“喚我表哥便可。”

顧胭呼吸滯澀，濃密羽睫顫啊顫，像是沒料到他竟這般包容溫善。

落在身上的目光平和，鼓勵著她不加掩飾地展露出眼底的欣喜。

她輕輕吸著涼氣，吞入口中嚥下，以此壓制住躍動的情緒；然而口堵眸疏，那雙清澈的眸子再一次被浸潤，水盈盈的，流動透亮。

貝齒蹭了下唇，她按捺