能夠令三百年後的外族帝王讚歎不已,曹彬確為智仁義勇兼具的名將。反過來解釋,可見一般軍隊在平民百姓眼中有如洪水猛獸一般殘暴可怕。
“因此想請二位收下銀錠以作酬謝,謹呈五百銀兩廖表寸心,今後如遇地方官吏無故刁擾,請隨時報上樞密使·曹彬之名。”說完,曹彬便命令兒子曹圯將銀兩搬過來。
“哦,銀兩嗎?”青龍王低喃道。
中國武林俠士為人達成任務收受報酬或謝禮是理所當然的,如果對方有餘力願意多付額外的報酬,基於禮貌仍然可以收下。此外,如果自己身上有錢卻不幫助窮困的人們,想當然會被視為“鐵公雞”。
“那麼恭敬不如從命,感謝大人用心。”
五百兩銀子為數不少,但沒必要盡數花光,待返回天界之時就將剩餘的錢財全部分送給貧苦人家即可,這是不將金錢視為最高價值的人才會擁有的開明心境。
曹圯帶著一本正經的表情來到階梯一半高的地點,將裹著油紙的銀兩擱下。等曹圯走下階梯,白龍王便走下去拿起銀兩,沉甸甸的質感也代表著今後生活的安定感。
“對了五仙,你們今後要做何打算?”聽到青龍王詢問,五隻動物面有難色地抬眼望著兩位龍王。
“我們兄弟兩人即將啟程前往開封,一直待到中秋十五,準備趁這段期間剷除摩駝,可能的話再加上梭騰。多謝你們對叔卿的照顧,你們的任務已經結束了,可以回去各自過你們的生活了。”
五仙分別露出五種動物略顯悲傷的表情。鼠精還搖著尾巴,爬上青龍王的鞋子,如同哀求一般不停鳴叫。
“大哥,我想它們多少還可以幫點忙。”
“嗯,其實我也不是非要五仙離開不可,如果五仙不介意的話,可不可以再多陪我們幾天?”
五仙聞言大喜,不約而同搖著尾巴,只有蛇精蠕動著全身。訂定計劃之後,兩個人與五隻動物便往城牆外面垂下厚實的皮繩,攀著皮繩直接來到城外。
日本人可能很難想象,近代以前的世界各國均視內陸水運為重要命脈,在河川與湖泊興建運河,以船隻運送人員或行李。這種方式比陸上交通來得安全,能一次運送為數龐大的人員或行李。與其開闢山路還不如修築內陸水運反而更具效率。
涿州之所以成為宋軍相當重要的後方基地,乃是由於這座城市正好位於著名大運河的終點。士兵與物資可以藉由大運河源源不斷提供補助。過了涿州就沒有水路,於是必須在此準備上岸改走陸路,因此人員的換乘與行李的裝卸一律在涿州進行。
青龍王與白龍王帶著五仙搭乘一艘小船由大運河南下,鼠精藏在白龍王懷裡,黃鼠狼精、蛇精跟刺蝟精就躲在行李箱內,狐狸則由青龍王抱著,船資也自然大幅上漲。
小舟上另外還搭載了三十名旅客,搖搖擺擺地行經大運河面,今天正是搭船的好時機,否則到了翌日,一旦返回開封的軍船出航,民間船隻就無法通行。
“不知道二哥跟季卿好不好?”白龍王把指尖泡在大運河的水裡邊說道。
“哦,原來你這麼關心仲卿跟季卿?”青龍王微笑道,白龍王隨即胡亂抓搔著頭髮以掩飾內心的羞赧。
“沒有啦,我只是覺得現在少了我,他們兩個哪有辦法應付天界的亂象。不過話又說回來,到八月十五日之前,憑他們兩個應該多少可以過得去吧。”
撫著趴在膝上的狐狸背脊,青龍王眺望著大運河被初秋的豔陽映照的銀光粼粼的水面。
“別擔心,仲卿與季卿倘若真的遭遇危險,你跟我一定會馬上得知。目前身在人界的一隅我不會隨便打誑,一旦發生剛剛提到的情形,我絕對不可能就這樣等到中秋,就算違反天界的法規,也要憑藉一己之力開出一條天路返回天界。”
憑藉一己之力開出一條天路意指恢復成龍的原貌,青龍王的語氣與表情平靜無波卻深不見底。
“我們龍王一族面臨光明正大前來挑戰的敵人會抱持相當的敬意,然而對於鬼鬼祟祟趁人不備的鼠輩就要教他們後悔莫及,絕不寬待。”
“這才像大哥嘛。”白龍王輕拍著手笑道。
“如果大哥事事過於溫吞隱忍,我還打算不認你這個大哥,現在總算可以放心了。”
“我早就不想認你這個弟弟。”
“又來了,不要嚇唬可愛的弟弟嘛。”
“誰在嚇唬你,我是說真的!”
小船載著大打舌戰的兄弟與隨行的動物們,悠然地往大運河南下而