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他的弟弟廷美與侄兒德芳已經不在人世。

廷美被指控二度策劃暗殺皇帝，被褫奪晉王的地位，流放並軟禁在房州一地，最後憂憤而死，據說他的死狀相當接近毒殺。

武功郡王·德昭之弟德芳在兄長死後，終日恐懼自己可能遭到毒殺，逐漸不用飯也不吃藥。有一天家貓喝了水突然暴斃，他見狀之後連水也不敢喝，結果虛弱得從床上摔死，正確的說法應該是被人發現他倒在床邊氣絕身亡。

這樣的黑暗面並潰以動搖趙匡義的治世，宋朝民生殷富，國庫收入高達唐朝全盛時期的五倍。

趙匡義的滿足感與日俱增，直到一名朝臣慌慌張張前來稟報。

“啟稟聖上，楚王府發生火災了。”

楚王府是趙匡義之子元佐的房舍，此時他已經成為楚王。趙匡義聞言大驚，立即扔下銀盃站起身來。

趙普與曹彬隨侍左右，驅馬趕往楚王府。夜空一片焦紅，豪華的宅邸慘遭祝融肆虐，風一吹，灼熱的火粉大量撒下，數百名士兵正努力滅火。

“楚王人在何處？”

跳下馬背的趙匡義很快發現兒子的所在，他愣站在路旁，茫然若失地盯著火災現場。趙匡義快步走上前，隨即聽見元佐以發狂般的口吻大喊大叫：“啊啊、日新堂兄、德芳堂兄、請原諒小王，請不要責罵小王，小王什麼都不知道，小王不是為了自己想當皇帝而逼死你們。”

元佐口中提到的三個人是叔父趙廷美、堂兄趙德昭、趙德芳，曹彬與趙普也發現這一點。

“德崇……”趙匡義總算叫出兒子的小名，然而元佐完全無視父親的存在，拼命朝著肉眼看不見的人呼喊。

“請原諒我、原諒我……”

“德崇！”父親的厲聲震得元佐終於挪動視線，望向父親的臉，但下一瞬間，他卻像個受到驚嚇的幼兒嘶聲尖叫。

“哇……”

“德崇，振作點！”

“啊啊，饒命啊，父皇，請不要殺兒臣。”

“你在胡說些什麼，冷靜點。”趙匡義拍打兒子的肩頭，元佐不斷高聲嚎叫，表情驚恐地扭動著身軀。

“請不要殺兒臣，兒臣一點都不想要皇位，不會威脅父皇的地位，所以請不要殺兒臣……”

“德崇！”趙匡義哀吟著，一道全新的戰慄冷冷地刷過背脊，迫使他不得不恍然大司，叔父趙廷美、堂兄趙德昭與德芳悽慘的死狀令元佐深受打擊，憂鬱過度導致心神錯亂。

“德崇……”

“父皇，饒了兒臣，請不要殺兒臣……”

“朕……朕最疼愛的就是你，將來也想讓你繼位成為皇帝，所以……所以……德崇啊……”

趙匡義的聲音哽咽打顫，在無限的懊悔與痛苦的交相折磨之中，趙匡義緊緊抱住了掙扎不已的兒子。

兩名重臣默默不語地守候著悲傷的皇帝。

曹彬的表情有著椎心的沉痛，眾人皆知他是如何偉大的將軍，對宋王朝如何鞠躬盡瘁，無論是當時或者後世。然而開國皇帝·趙匡胤之子與第二代皇帝·趙匡義之子他都救不了。

趙普的表情則是冷酷嚴峻，對他而言，皇帝只不過是為了實現五百年來難得一見的稀有政治構想的一介道具罷了，他的臉上彷彿寫著：“無法承受權力毒氣之人，就沒有資格生存在權力核心。”

元佐被剝奪楚王之位，受到軟禁，在其父趙匡義駕崩之後便恢復自由之身，再次被封為楚王，然而他的心病終身未曾治癒，一直在朝廷的監視之下，六十二歲結束毫無作為的人生，當時已是仁宗皇帝的時代，不久之後冊封為吳王的曹圯也由朝廷一去不復返……

……

人界又經過了千年以上的歲月。

位於宋朝京城開封往東約二知公里的日本歷史都城京都市，目前在晚秋的冷空氣緊緊包圍之中，迎接夕陽西下。

自從富士山發生繼江戶時代·寶永四年（西元一七○七年）以來的盛大噴火，東京受到濃煙與火山灰的影響完全喪失了首都機能；相形之下，完整無傷的關西地方在日本國內政治與經濟上的分量也日漸提升，國外航線班機均集中在關西機場，各國大使館的功能也移向大阪總領事館。連線日本東西的交通網由於東海道新幹線與東名高速道路的損毀，日本海沿岸全面癱瘓。火山灰終日飄落不停，電視臺電波混亂，手機也不能使用，東京儼然而了國內的孤城。

京都市左京區的共和學