了。”被始這麼一說，餘回答“是”之後，縮了縮脖子。動作訪佛惡作劇的小狗一樣。

相差十歲的哥哥，儼然像是半個父親。況且，他們的父親在十年前亡故，這個長兄又在弟弟們的學校擔任理事和講師，在餘的心境上，就好像是對抗三冠王的新人投手，叛逆這種事，是連想都不會想的。

然而，次兄續和三弟終都認為“始對餘特別疼愛”。特別是終的感覺更濃厚。

“我從沒被說教過那。一開始受到批評的時候，就會自己反省哪裡做錯了呀；怎麼可以說我蠻橫？”終有所不平，但是，他即使受到責難也不會做惡，或是做出嚴重，陰險的壞事；所以，對哥哥而言，還不能說是個難以管教的弟弟。而哥哥也不會對他做出不合理的行為，或許因為年輕，家庭戶長意識較強烈，偶而有點過於高傲，但是就龍堂兄弟的境遇來說，也是不得已的事情。

雙親俱亡，祖父母也不在了，而龍堂家的血無論如何也都不是尋常的。

玄關的鈴聲響了。嘴裡叨著牙刷，身穿睡衣的餘跑去開門。一位身穿牛仔裝、棉布襯衫的年輕女子站在門口。頭髮的長度介於短髮和半長之間，細緻的五官使輪廓非常清楚。

“喲！在女士面前，這是什麼樣子！趕快去換整齊的衣服。”這是姑丈夫婦唯一的女兒鳥羽茉理。

十八歲，今年進入古祥寺附近的青蘭女子大學就讀。是個比母親多了三分美麗，且七倍於父親明朗活潑的女孩，她深信使表兄弟的生活維持文明是自己的任務，即使在自己考試的前一天，也來幫這四個人做晚飯，喝了酒之後才回去，並且仍然能夠毫不危險地透過考試。的確不是個平凡的女孩子。

“是啊，在龍堂家族中，茉理是最傑出的人物了。連始大哥也抬不起頭來呢！”續如此評斷，始只是苦笑也不加以否定，終和餘在她的面前，也只有一昧地服從了。

茉理將大紙袋放在玄關大廳，穿上準備好的圍裙，環視這群無意中排列成隊的兄弟。

“大家應該都還沒吃早飯吧！”

“還沒有！”

“臉洗好了吧！那麼，把換洗的衣服拿出來，將棉被拿到二樓的走廊曬，然後到餐廳來。我來替你們準備早飯。”她迅速地指示之後，抱著大紙袋進人廚房。龍堂兄弟中的三人跑上樓去。

只有一個人——奇蹟似地已經將棉被曬好的始，坐在餐桌旁開啟番茄汁罐頭。

“姑媽好嗎？已經一個月沒見了。”

“精神很好呢！我的父母打算侵佔學院吧！我可是非常清楚。由於貪婪無控而又沒有膽量，甚至命令我不要常出入龍堂家呢！什麼命令哪！他們大概認為如果我很少出入的話，他們就可以加快侵佔的速度了。”

一邊數落著父母親，茉理一邊展現精巧的手藝，烤麵包、煎荷包蛋、煮菠菜面、蔬菜湯，一道道的可口食物隨之上桌。當其他三兄弟從二樓下來的時候，餐廳裡瀰漫著引起食慾的香味。

“他們大概不知道自己千方百計地想侵佔學院，女兒卻與之背道而馳。無法預測未來，卻想要處理現實，夢已經患上糖尿病了。”企圖侵佔學院的野心家，想要靠女兒是不可能的。

“哎，與本分不相稱的夢即使暫時能實現，也不見得是幸福。”龍堂家的兄弟們聽到這樣的說辭，也不免覺得姑丈有點可憐。

“雖然如此，你也不要太恨姑丈和姑媽。”

“是、是。那對夫婦可真是拼命呢！朝向目標努力的樣子真是美極了！”

雖然有一半是為了開茉理的玩笑而說的，但也不完全是說謊。即使是快被理事會驅逐的始，也不會憎恨姑丈，說清楚一點，雖不至於喜歡，但是要說到憎恨，姑丈還不夠格呢！續對姑丈的苛刻，有一半以上是意識上的惡作劇。

“談談別的。茉理，聽說前些日子受到初次見面不知哪來的學生求婚，是真的嗎！”在如此詢問的續面前，茉理一邊做沙拉，一邊點點頭。

“在聯合晚會的第一天，自稱是那傢伙母親的人來過電話。希望我和他的兒子交往，然後走向結婚之路。我就說啦，我可沒有和連求婚也無法自己說出口的男人結婚的興趣。”

“現在這種孝順母親的人很罕見呢！”始說。

“是啊！連離婚的時候也要母親來說羅！一定是！”茉理的聲音充滿不愉快的氣息。

“我敢斷言，日本一定是從年輕的男人開始滅亡的。今天，無法信賴的墮落傢伙實在大多了。”

“我也是年輕的男人呢！”

“