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第十一節 絕地（一）上
北京紫禁城乾清宮偏殿，兩條兒臂粗的大紅蠟燭快燒到盡頭。燭芯已經很長了，殿內變得有些灰暗。蠟淚沿著邊緣緩緩滴落，慢慢匯聚到下面的承盞中；蠟光下明光宗朱常洛手託著腮膀倚著紅木御案正在假寐。“當，當，當”，外面更夫在打五更天，朱常洛一個激凌，睜天眼睛。
曾幾何時，為了登上這個九五之尊費盡心機，可是黃袍加身後卻發現一切並沒有他想象那樣的美好。朱常洛立志要做一個勤政的君主，案前每日堆如山積貼著引黃的各種奏報，面對著的是大臣們殷切的目光，後面是帶著同樣渴望眼神的億萬子民。他的眼光有些流移，困惑。自移宮一事以來，他現在的身子骨就遠不如當太子時。朝政更多時間是由秉筆太監們代他臨機處置，他只是聽些扼要的口頭奏報。而今東虜進軍山海關，由檢被困遼陽，邊關八百里告急文書雪片一般堆滿御案，這種軍國大事要由他來決斷。朝*重臣們吵成一片，主張力戰的，主張議和的，莫衷一是。這些人裡，除了萬曆皇帝留給他的濟世大臣左副都御史楊漣，看不出有誰可以信賴。可是楊漣給他的建議竟然是等。難道他不知道朕的兒子困守遼陽一城麼，萬一有個三長兩短，該如何是好？
這幾日他都沒睡好覺，常常夢見父皇駢指大罵他沒照看好他最鍾愛的孫子；朱由檢渾身是血，拉著他的衣角哀哀痛哭；或是福王拿了一柄劍，在他面前晃來晃去，威逼他退位讓賢。皇帝有那麼好當的麼，他暗暗地問自己。若大的皇宮讓他感到孤寂，鄭貴妃夢想著太后的尊位，西李不時吵著要當皇后，大臣們時刻想著升官發財。他呢，貴為天子，名義上富有四海，卻是坐在風口浪尖上日日受朝政的煎熬。
朱常洛嘆了口氣，升了個大懶腰，目光愣腫地盯著殿內梁拱之間，數百尊千姿百態歡喜佛像，有的作男女交合狀，有的裸女坐男身；有的三頭六臂，腳踏**男女，無不活靈活現。這些裝飾只讓他徒增煩惱，縱使有三宮六院七十二妃，哪又有時間好好享受，還不如一個尋常富家翁，可擁著妻妾一覺到天明。朱常洛自嘲地笑了笑轉過頭，看著秉筆太監崔文升靠著牆睡得正香，不由得有些羨慕。雖然不忍心吵醒他，但還是輕輕咳了一聲。
崔文升告了罪，忙找了把金剪刀輕輕剪去燭花，燭火瞬間明亮起來。看著窗外漸漸明亮起來的天色，崔文升囁嚅著想說些什麼，朱常洛揮了揮手說道：“給朕上碗參湯來。”
喝著參湯定了定神，朱常洛從一堆奏摺中翻上兩本摺子，一本是遼東經略史兵部侍郎熊廷弼上的摺子，另一本則是信王朱由檢的奏報。平鋪在桌上又仔仔細細地讀了一回，想從中看出些端倪來，生怕漏掉什麼細節。再看一遍，還是一無所獲。揉著痠痛的雙眼，長長地出了口氣，窗欞已經染上一層銀白色。
崔文升進來稟到：“萬歲爺，該上早朝了。”
又是新的一天，他該下什麼樣的決斷呢。
朱由檢站在城樓上，看著八旗兵浩浩蕩蕩從北面開來，在距城二里左右立下營寨。然後分出兩支軍隊圍了東西二門，只留下南門方向還是靜悄悄的。眾將默然無語，這種努囚常用的典型圍三闕一手法，也是一種震攝，明白無誤地告訴城內的守軍，遼陽城已經是他的囊中之物。
奉集堡只守了七日、威寧營守了十天，現在女真軍終於兵臨遼陽城下了。還好守奉集堡和威寧營的親兵拚死護著朱德雍等人安全撤了下來。朱德雍左臂中了一箭，幸虧沒傷到要害。草草包紮了，棄了雙刀不用，改為長劍，寸步不離朱由檢。祖大壽傷了大腿，已到後營歇息。三人中，只有左輔守毫髮無傷。兩城四千守軍，歸來不過三百餘人。朱由檢看著連綿數里的後金大營，臉色有些發白。
自後金軍開始進攻奉集堡，朱由檢下的第一道命令便是將遼陽城外百姓全部遷入城，實行堅壁清野，遼陽巡按府門前立即聚集了上千百姓。他們中大多數人辛勞一生，只在城外接下一些產業，看到官府貼出告示，群情洶湧，圍了府門就要理論。遼陽巡按御使張銓聲嘶力竭又解釋一回，見眾人仍不肯離去，心裡一急，便在雪地上長跪不起。人群沉默半晌，不知道是誰帶了頭，大隊人馬擁出城去，一言不發，將城外所有房屋，商鋪拆得白地似的。將拆下的磚石料運回城內，拆剩的木料等可為敵軍所利用的東西全部焚燬。
朱由檢看到這等