艦隊，不，應該是大清的艦隊，都是用銀子買的，可如今阿思本先生和李泰國先生鬧出來了這麼一招，可實在叫人難看啊。赫德先生。你覺得要如何解決這次的危機呢？”

“貴國有句話叫不在其位不謀其政，”赫德微笑，“我不太方便提出什麼意見。”

“赫德先生謙虛了，”李鴻章笑著說道，“你如今是江海關稅務司，長江各通商口岸都歸著你管，也是我大清的一位官員，如何不能提得？再者說，你是英國人，這位置身份和李泰國差不多，更是該幫著大清，幫著大英出謀劃策，化戾氣為祥和了。”

赫德辭去廣州領事參贊職務之後，被聘任為廣州新關副稅務司，不久，又被總稅務司李泰國正式任命為廣州海關副稅務司。李泰國根據威妥瑪對清朝形勢的估計，認為清朝很快覆亡，他不願無故遭殃，藉口休假一年。清咸豐十一年，李泰國急急忙忙地離開中國。他向署理各口通商大臣薛煥推薦江海新關稅務司費士來和粵新關副稅務司赫德，會同署理總稅務司職務。當他到達北京時，英國公使卜魯斯推薦他晉見恭親王。赫德被應召趕到北京時，他呈遞7個清單，2個稟呈，對海關稅務、海關弊端闡述己見，並提出解決方案。恭親王以“欽差總理各國事務大臣”名義，頒給札諭，重新任命費士來和赫德會同署理總稅務司職務。赫德和美國公使與總理衙門有著密切關係，實際獨掌總稅務司權力；費士來雖然在英方的資歷高於赫德，但他不懂漢語，無法和總理衙門大臣有直接接觸，被迫居於從屬地位。總理衙門對赫德好感越來越勝過李泰國，而赫德則極力爭取統轄海關的總理衙門掌權大臣，如恭親王、文祥等的信任。他經常主動地提供稅務、洋務，特別是外交方面的意見，併為之出謀獻策，在總理衙門大臣的心目中，他明顯已取代了李泰國。赫德的自制沉著、圓通，而又熟悉官場禮節和中國士大夫的習氣，深得大臣們的讚揚。李泰國休假到期，從英國返回上海，赫德結束了代理總稅務司職務。然而清政府想方設法抬舉赫德，由恭親王專門設立一個比一般口岸稅務司更大權力的職務，即赫德被任命為江海關稅務司外，還負責長江各口關務。

赫德聽到李鴻章的說話，也點點頭，不再兜圈子，“我要去和英國大使聯絡上，再確定國內的意思，我相信這次事件不是國內的主流，每年幾百萬的軍火購置，可以養活不知道多少上下游產業，首相只要還存在智商，就不會容許這次的生意泡湯，再者說了，阿思本先生也不太適合擔任這次艦隊的運送任務，因為，畢竟，”赫德說的毫無羞愧之意，“他是參加過兩次對中國的軍事行動的，他的立場就存在問題，巡撫大人，我自動請纓，要去北京瞧一瞧，看看能不能給貴國幫上忙。”

李鴻章讚許地點點頭，“如此辛苦你了，你原本就在京中呆過，想必恭親王也很樂意看見你北上辦理此事，赫德先生，我雖然不知道京中軍機處總理衙門的意見如何，但是我知道，李泰國此人，他的差事當不長了，赫德先生，我在南邊為你搖旗吶喊，您可要掌握住這次機會啊。”（未完待續）

三十六　粉墨登場　二

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“改吏為官？”恭親王喃喃自語，雙眼無神地看著逆光之中似乎光芒四射的皇太后，太后點點頭，“是，將胥吏等都改為官員，定品級，可升遷，若是如此，大清江山永固也！”

恭親王聽到太后說的最後一句話，“江山永固？對啊，若是改吏為官，這每次科舉均可多舉數百，乃至上千之人，若是如此”

“若是如此，這幾千人之中又有不知凡數之人心向朝廷，”杏貞含笑點頭，“當年龔澄若不是報國無門，科舉不中，奈何要從賊，在北京議和之中為非作歹？這可是個教xun，如今和洋人之間交往日益頻繁，所以我說這是爭霸時代，若是報國無門，投他國去了，豈不是有損中華士氣？若是做出什麼數典忘祖的事兒來，更是於國無益。”

恭親王默然許久，“這怕是異議不小，原本起碼是父母官，一下子變成胥吏，進士更是盡數派遣地方，這清流館閣科道，阻擾起來，怕是”

“這事兒且不忙著對外公佈，所以我才留了六爺一個人下來，私下細細說此事，”太后說道，“我想著聽聽六爺的意見，這事兒能不能辦，該怎麼辦，總要妥妥帖帖地想好了才對外說不是？六爺你回去好好想想這事兒怎麼辦，再和我說便是。”

“喳。”

太后看著恭親王興致不高的樣子，開口笑道，“六爺可是軍機處的中心骨，勞累不