分貨，所有的物品都是貨真價實的。不像有的人，總是借給公家採購的機會，和不法商家勾結，以次充好，從中吃回扣。他沒收商家一分錢，沒吃一頓飯。後來商家過意不去，送了他一副好球拍。他正準備練乒乓球，以前的球拍找不著了，剛好缺這東西，便笑納了。

武威本想親自把這個好訊息告訴仇廳長，邀請他來打球。但又覺得不妥，畢竟和廳長還沒熟悉到這樣隨便的程度，不能為這樣的小事打擾廳長。於是，他給胡秘書打了電話，請他轉告廳長活動室整修好了，請廳長方便的時候來打球。胡秘書說廳長出差了，不在家，回來後一定負責轉達。武威叮囑他別忘了。這些人關心的只是自己的前途，根本不會為別人考慮，不明白這事對他武威的重要意義。

趁此機會，武威開始練習乒乓球。打球和下棋一樣，如果和臭棋簍子下，水平只會越來越差。只有敢於向高手挑戰，才能不斷進步。但許多人並不這樣，他們習慣吃柿子揀軟的捏，喜歡向水平不如自己的挑戰，因為這樣才有取勝的把握，才能享受勝利的快樂。就像美國打仗一樣，總是挑選那些沒有還手之力的小國、窮國下手，像伊拉克、南聯盟、阿富汗之類。

武威不一樣，他喜歡挑戰強者。只有戰勝了強者，才能證明自己強大，獲得的榮耀和快樂才會更多、更強烈。他不喜歡與弱者交手，覺得像戴著拳擊手套打架一樣，總是不過癮。

武威把老鄭鎖定為對手。他覺得，要想成為仇廳長的球友，至少得達到老鄭的水平才有資格。老鄭雖然打不過仇廳長，但水平差得並不多，還屬於旗鼓相當的範圍。如果老鄭再耐心一點，再年輕一點，也不是完全沒有取勝的把握。最重要的是，只有達到老鄭的水平，才能讓廳長覺得過癮，才會找他打球。

第一次和老鄭打球，武威便嚐到了向強者挑戰的滋味。五比零，武威完敗，而且每一局得分都沒超過七分，最少的時候只得了一分，還是老鄭失誤送的。由於好些年沒摸球拍了，一上場，武威覺得胳膊也僵了，步子也不靈了，渾身使不上勁，沒有一點感覺，再加上不適應老鄭的球路。沒等他搞明白怎麼回事，就稀里嘩啦敗下陣來。後來，他慢慢找到了一點感覺，漸漸地有了起色。雖然仍舊輸球，但得分卻逐步提高，有一局還得了七分。這大大鼓舞了他計程車氣，堅信再練一段時間一定能夠戰勝老鄭。所以，他不僅沒有灰心喪氣，反而士氣高漲、鬥志昂揚、信心滿滿。

打完球已是八點多鐘了，武威請老鄭喝酒。兩人找了一家小店，點了幾個小菜。酒卻是好酒，是武威帶來的，還是他當副處長的時候攢下的。這幾年不當領導了，也沒人給他送酒了，全靠吃老本。幸虧他精打細算、細水長流，除非辦重要的事，一般不捨得拿出來，這才堅持到現在。但存貨已經不多了，大有坐吃山空之勢。今天一來高興，二來有求於老鄭，這才拿了一瓶出來。

武威斟上酒，對老鄭說：“鄭處長，我敬你一杯。感謝你這段時間對我的關照，今後還請多多指點。”

“小武，你太客氣了。咱們自己人，不用這麼客氣。”老鄭說。

兩人舉杯一碰，一飲而盡。幾杯酒下去，兩人說得越來越投機，好像多年的好朋友一樣。其實他倆共事還不到兩個月，也是第一次喝酒。老幹處和其他處室不一樣，公款吃喝的機會並不多，確實是農林廳的先進單位，也是真正的清水衙門。

老鄭酒量顯然不大，很快便有了醉意，絮絮叨叨向武威講述他在農林廳三十多年的光輝歷程，評點各路英雄好漢。他講的許多領導武威並不認識，也沒法插嘴，只好像小和尚唸經一樣，有口無心地聽著。只是講到徐明理的時候，他把耳朵豎了起來，想聽聽他是怎麼評價的。

老鄭說，徐明理是歷任廳長中最差勁的一個，也是最膽大妄為的一個。他以為他乾的那些事大家都不知道，任人唯親、打擊報復、貪汙受賄、包養女人，沒有什麼事他不敢幹。老幹部們對他意見最大了，還有人到省紀委告他。別的不說，你看看他用的都是些什麼人？一個司機，要能力沒能力，要水平沒水平，連大學文憑都沒有，就因為給他開車，一路高升，短短几年就當上了處長。農林廳多少人混了一輩子還混不上個正處待遇，大家能服氣嗎？

武威知道他說的是袁偉。袁偉雖然沒讀過正規大學，但能力還是有一點的，至少協調能力不比別人差。他覺得這樣評價袁偉有失公允，但並沒有為他辯護。他知道說了也沒用，反而會引起不必要的麻煩。

老鄭說，當初大家背後議論你也比較多，都說你是徐明理一手安置的，是他