後把裡裡外外地重新轉了個遍，實在是找不出什麼問題來，才又鎖了門離開的。

李老大說到這兒，作揖行禮道：“實在對不住東家，這過年的看店錢，我實在是不能收了。店鋪的損失，我與弟弟也會盡己所能地償還的。”

桑榆著急知道後情，打斷他道：“這事兒不能怪到你頭上，不怕賊偷就怕賊惦記，沒有千日防賊的道理。你且往後說吧。”

李家老大李向南此時露出痛悔的表情來道：“等祭祖完，我心更慌了，幾乎是小跑著往回趕，把爹和弟弟落下老遠，然後拐到早市街，從街那頭就看到這邊火光熊熊，正是咱家店的位置！我大步跑來，發現已有左近的鄰居幫忙救火了，其中就有李氏老麵館的兩個夥計。”

“火撲滅之後，我實地探看了一番，發現大門應當是被爆竹炸的，而店面左側應該是從地下順牆根潑了油，有人點的火，或者往上面扔的爆竹。因為油只倒了一面一線，救火又及時，才沒有蔓延開來。也虧得年前下了大雪，屋頂上都是積雪，火一燒起來，上面就往下化雪水，火勢受到了一定的抑制。”

“雖然看出了蛛絲馬跡，知道是有人故意放的火，但苦於沒抓住現行，為防萬一，我只得將牌匾趕緊摘下，送回屋裡，然後與爹爹商量了一番，為讓東家好好過個年，初二才去請罪報信兒。”

說完後，李向南又道：“東家，我先前回家祭祖前，總覺得哪裡不對勁，卻又沒找出什麼問題。後來我想起一個細節來，終於知道為什麼覺得不對勁了，並不是咱店裡哪裡有異樣，而是同樣過年歇業的對面的李氏老麵館，那天門上沒上鎖！那天救火的不也有對面的夥計嗎，我後來問了一嘴，他們說他們也是東家留下看店的。可他們是年前二十八歇業的，為何到了年三十才有人來看店呢？前兩天都是鎖門的啊。我覺得這裡事有蹊蹺。”

桑榆聽他說完沒吭聲，默默地考慮著。李向南又作揖道：“東家，我說對面蹊蹺，非是推卸責任，這事兒我兄弟沒給東家辦好，絕對承擔到底，東家說怎麼罰就怎麼罰。我只是想提醒東家，早市街從來沒出過這樣的事兒，東家且要小心提防啊。按說這早市街，從來就是窮哈哈的老百姓、換點活錢兒的地方，雖然商家之間也有爭生意的時候，卻從來生意事生意畢、不會下這般重手。”

這時候李向北忽然插了句話：“哥，你說的那是從前，從前沒有不代表以後沒有，現如今不就是有了麼！要說從前的話，我還沒見過早市街哪家新開的店面，像東家的小吃店這麼火爆、這麼賺錢的呢！這人要是眼紅了，下一步就是心黑了。這要是心黑了，什麼事兒幹不出來啊！”

桑榆擺擺手，制止了他們的爭論，說道：“你兄弟倆聽我先說一句。大年夜這事兒，我特別慶幸的就是你一家子都沒事，至於什麼外牆皮、大門、一片屋頂的損失，跟人比起來，那都不是事兒。別說只是燒了這些，就是把我們這店一把火燒成灰，只要人沒事，咱也能再蓋起來。我知道就算我這麼說了，你們兄弟也是心裡不安穩，這樣，過年的工錢我扣你們一半兒。以後沒事兒你們有空就來我店裡幫忙，我管飯。今兒個先這樣，天也不早了，你們先回去吧。咱們吃飯前，我給李老爹和你兄弟盛了點飯菜出來，你們捎回去。”

何秀枝將在大鍋裡熱著的飯菜取出來，給他們裝食盒裡。季連水送走了他們，把店門關上，又回了後宅小廳裡。

梨花嫂不知道是先前忙的，還是吃飯熱的，還是氣的，這剛開年的天氣，腦門上一層薄汗，拿手忽扇著對桑榆道：“就是對門乾的！咱們沒得罪旁人，就是礙著他們財路了！”說完又想起一個事兒來道，“對了，陳二來過了，前兩天咱們這開始忙活的時候，他也來跟著忙了兩天，後來叫二丫給喊走了。”

桑榆聽到二丫的名字愣了一下道：“二丫叫走的？”

梨花嫂道：“是呢！對了，二丫後頭還跟著倆丫頭，我看著眼熟啊，後來秀枝跟我說好像是上次跟著沈碧盈的丫頭呢。”

桑榆默。沈碧盈猛士啊，真把棗兒桂兒給陳徹扔下了。陳徹更牛叉，直接扔給陶二丫了！

桑榆先把起火的事兒放了一放，又開始關心起季秋白的事兒來。方才眾人正吃飯的時候，季秋陽回來了，當時當著李家兄弟的面兒，也不好問什麼，現在都自己人了，桑榆就趕忙問問追上了沒。

季秋陽點點頭道：“追上了。在離下馬道驛站不遠的地方追上的，她是有所準備的，搭了輛牛車，穿了一身書生裝，背了個書籠，帶的有乾糧，銀票和散碎銀子並銅錢帶的都有，分了好幾個地方放