馬車，在“蓮院”前停了下來。

如今年齡已臻二十八歲的關竣天，頭戴名貴黑貂雪帽、身披黑貂大氅，氣勢尊榮地從馬車上走了下來。

“關爺來了！關爺來了！”

關竣天才走進“蓮院”大門，院裡奴婢們興奮的聲音便爭先恐後地響起。

他微微一頷領，快步踏過外院，走入垂花門內。

“關爺好。”負責照顧應採兒的貼身丫鬟秋荷，笑眯眯地上前向他福了福身後，便回頭跟小丫頭們交代：“你們還不快去通知採主兒，說關爺回來了！”

“且慢。”關竣天伸手阻止了秋荷。“別出聲，我想給採兒一個驚喜，她在哪？”

“今兒個天寒地凍的，採兒主子還能在哪？自然是在暖閣套間裡了哪。”秋荷站到關爺身邊，為他拂去貂毛大氅上的雪漬。

“我離開的這一個月，採兒該進的藥膳全盯著她吃了嗎？”關竣天詢問道，劍眉濃眸上皆漾著明顯的在乎之意。

“爺也知道採主兒一向吃得不多，那藥膳總共送了五回，她才勉強吃上一回。”見關爺眉頭一凜，秋荷連忙補充道：“不過，您上回拿來的人參丸，採主兒倒是全給吃了，還討著想照三餐吃呢。”

“那是一日只許吃一顆的東西，豈能由著她胡來！”關竣天微一擰眉，雙眼間便已顯出了一道明顯的皺痕，證明他平素亦是經常皺眉之人。

“關爺請放心，秋荷自然是照爺吩咐，沒讓採主兒胡亂吃藥。”秋荷急忙地補充道。

關竣天點頭，算是對她的稱許。

這秋荷是應少謙從老宅裡調來的機靈丫鬟，辦事伶俐，反應快、口風緊，也是個人才。

“你去讓廚房熬一碗藥膳端來，我盯著採兒吃。”關竣天對秋荷交代道，順手從黑貂大氅裡拿出一隻方正油紙包遞予她。“這是今年最好的參片，一盒給採兒補氣，一盒你拿回家讓你娘吃。”

“謝謝爺、謝謝爺。”秋荷感動地低頭以雙手接過參盒，不住道謝。

她家境清寒，孃親又體弱，若不是關爺和應爺負擔了她所有的家計與醫費，她不知道自己而今的處境會有多悲涼。

“你做事向來讓人放心，這是你應得的。”他淡淡說道，轉身走上院子右側的雕花遊廊。

雕花遊廊上的燈籠已打亮了幾盞，映照得院內地上的積雪泠泠發光。

關竣天眉心微緩，以一種幾乎悠閒的走路速度朝著暖閣套間走去。

自己是怎麼樣也沒想到，十三年前和應少謙的一場賭約，竟讓這處“蓮院”成了他放鬆心情的地方。

在蓮院裡，他不用時時擺出當家主子的威嚴，也無須去提防那生意場上的爾虞我詐，再加上一個總不懂得要怕他的採兒，要他如何不愈益偏愛這處地方。

採兒與世隔絕在這處別館裡，反應靈巧、心思單純，她也從不多求他什麼，最多求的就是他多陪她一些時間哪。

太平幫內，不時有人傳言，說他關竣天在南邊城郊養了個小妾，不過，倒是從來沒人敢當面向他詢問，只是繪聲繪影地說道，他異常偏愛小妾，以致至今未娶──這些流言蜚語還全都是應少謙告知他的。

關竣天舉起手，讓一群正在長廊上，點燃燈籠的僕傭們噤了聲。

他放輕了腳步，走向暖閣套間門口，修長薄唇此時已往上微揚。

還沒推開門，便聽見裡頭傳來採兒搖頭嘆氣的聲音。

“唉……”一口氣嘆得千萬愁緒般悠長。

關竣天一挑眉，唇邊已噙著笑意。

他無聲地推開門，無聲地關上門，暖閣套間裡的暖意及採兒身上特有的中藥香氣，全朝著他的臉面直撲而來。

“唉。”又是一聲嬌嘆。

嬌小的採兒裹在一件蜜色棉襖裡，手裡摟著一件白狐大氅，偎坐於炕桌邊的坐褥上，對著書本搖頭晃腦，及腰的長辮隨之搖晃著。

“唉，竣天哥哥怎麼還不來？”採兒自言自語地說道，一雙纖白十指猛戳著書頁。

“我這不就來了嗎？”

關竣天褪下黑貂雪帽、斗篷，往門邊的檀木几案上一擺。

“竣天哥哥！”

應採兒驀然回過頭，現出一張清豔絕倫的小臉。

關竣天眉頭一擰，一時半刻間仍有片刻的恍神。雖說這恍神不過只教他的眼神一滯，卻也讓他懊惱起自己的失態。

採兒是愈來愈美了，面如桃瓣、眸光瑩潤，像個粉雕玉琢的人兒，旁人一個不留心，便要被這樣