“是嗎？”望著兄長臉上淡得讓至親之人也無法窺探的神情，趙翌皮笑肉不笑地問：“怎麼皇兄回到宮裡，反而顯得冷情？”

他意有所指的話讓趙罄微微一凜。

愈長他愈能感受宮裡的爾虞我詐，為了在宮中生存下去，他不得不將真實性情隱藏起來，用矜淡冷漠的一面待人。

“皇弟這話是什麼意思？”

趙翌意味深長的揚了揚唇。“汝州地靈人傑，是適合修身養性的地方，或許皇兄可以向父皇提出長居監窯的請求。”

他沒想到，一向冷情的五皇兄只是走了一趟汝州，就像變了個人似的，竟然對女人起了興趣。那熱情的一面，完全不像他在宮裡待人的模樣。

這對一直步步為營、想坐上皇位的他來說，是一件好事。若除不去皇兄這個障礙，至少掌握了可以牽制他的籌碼。

九皇弟的話，證實了趙罄內心長久以來的疑懼、揣測。

若他沒猜錯，一直監視著自己，以及在汝州出現欲奪他性命的黑衣人，應該都是他的九皇弟所為。

果然，在宮裡，誰要礙著誰的路，就算是親手足，同樣殘忍無情。

“長居監窯……或許是不錯的打算。”弄憧九皇弟的意思，趙罄認真思忖這個可能性。

多年來，不難看出父皇對他的冀望頗深，心中早已做了將皇位傳給他的打算。

可惜他對當皇帝沒啥興趣，始終抱著可當可不當的心態。

但因為他從不顯露真性情，再加上父皇無意中的推波助瀾，也因此讓他在手足間樹敵，莫名捲入皇儲之爭的激流當中。

聞言，趙翌難掩興奮之情，激動問：“皇兄真的願意長居汝州監窯？”

短短一句便道出九皇弟心裡的私慾，趙罄意味深長地揚了揚唇。“我累了，若皇弟不介意，讓我好好歇息一番再與你深談。”

因為兄長淡漠的回應，趙翌臉色微沉，他擰起眉，訕訕道：“那……皇兄早點歇下吧！”話一落，他腳步頗不甘願地旋身離開。

定定望著九皇弟漸漸融入茫茫夜色中的身影，趙罄移動腳步，走過被宮燈點亮的長廊，感覺壓得人喘不過氣的沉重與孤獨，無聲逼近。

下意識垂眸看著虎口那道已結痂的傷口，趙罄想回汝州的渴望更多了幾分。

他對宮裡勾心鬥角的算計，已感到厭倦……

一個月後，趙罄帶著聖旨回到汝州。

在他當眾宣了皇帝旨意後，美人鋪上上下下陷入一片沉寂，不敢相信美人鋪的窯場即將一躍成為皇家御用窯場。

這不僅代表美人鋪所燒製的瓷器，得到皇室的認同，更意味著姚家三姐妹為姚家瓷所做的努力沒有白費。

姚素瑩怔怔杵在原地，不敢相信趙罄闊別大半年後，帶回的居然是如此震撼人心的訊息。

讓她更難以置信的是，趙罄的真實身份，居然會是如此高不可攀的皇爺……

處在一波波震撼當中，姚素瑩怔怔看著趙罄，沒有久別重逢的喜悅，更沒有姚家瓷重見天日的欣喜若狂，她的思緒始終處在渾渾噩噩當中。

見她深蹙柳眉，心事重重的模樣，趙罄問：“怎麼了？聽到我帶回來的訊息，見到我，你不開心嗎？”

“開心……”若有所思地揚了揚唇，她疑惑地看著趙罄。“在離開汝州前，你說再回來時要對我說的事，指的就是這件事嗎？”

聽懂她輕淡語氣裡暗藏著的情緒，趙罄溫聲問：“你……怪我沒一開始就告訴你我是皇子嗎？”

“為什麼不說？”

他如約定回到汝州，出現在她面前，讓她心裡的不安落地踏實，但卻為她帶來另一種衝擊與顧慮。

他是當今聖上最器重，最有可能繼承帝位的五皇爺啊！

若早知道他的身份如此尊貴，她不會任自己這麼放縱？把自己的心給了他。

“在當時，我不認為坦承身份，對我請求你燒瓷有任何幫助。”

姚素瑩不是個會向權勢低頭的女子，他相信就算說出自己的真實身份，她也不一定會接他的生意。

“其實你有很多機會可以說。”

她不喜歡被欺騙的感覺，但真正讓她卻步的，是他顯赫尊貴的身份。

她只是一個出生在燒瓷世家的平凡女子，如何能匹配得上可能當上皇帝的他？

如果他不是這樣的身份，或許她可以歡歡喜喜、坦然接受他。

但事與願違吶……

頭一回遇