說著，衣袂微動，他轉身消失在簾帳之外，冷淡決斷，不留給她半分奢望。

陳文敏淚如雨下，好半晌，也沒從顫抖中恢復過來。

驕做美麗的她，自幼便是萬眾矚目的核心，從沒品嚐過被人離棄的滋味，此時此刻，是比死更讓她難受的羞辱她不明白，自己哪一點不好，竟然敗在那個賤丫頭手裡？完美如万俟侯，竟對那丫頭痴情不改，絲毫不被她所魅惑。

她不敢相信，自己盛裝打扮，施盡媚術，也換不來他一眼的青睞，所有的巧笑都似空氣，扣不開他半點心扉。

她不服！她要讓這對自以為是的情人下場悽慘，否則難洩她心頭之憤。

五年了，喬溪澈從沒出過宮，這是第一次聞見宮牆之外的氣息。

她沒想到他會帶著自己微服私訪，曾經有幾次，他也去過宮外，兩月不回，可從沒帶上她，彷彿去往的是一個絕密的所在，哪怕她是他的“影子奴婢”，也不能知曉。

這一回，不知怎麼了，他執意與她同行。

車輪轆轆，她隨他行了十日，終於到達一個地方。

這裡，大海近在咫尺，有臨時搭建的茅屋在夕陽映耀的餘暉中點綴沙灘，放眼望去，一望無際的蔚藍在海與天的交界處盡情暈染，其間，泛起銀色波光。

“好美啊！”她駐足觀賞斜陽，讚歎道。

已經不知多少年，沒看到這樣的景色了。小時候，父親常常帶她到海邊玩耍，教她游泳泛舟，此刻，又勾起往昔記憶。

“喜歡這兒嗎？”万俟侯站在她身邊，輕輕問道。

“這是什麼地方？”

她覺得奇怪，所謂的微服私訪，卻並不涉足人群密集的市井，而是來到這廣袤無垠的海邊，這是何故？

“你看，那邊有幾座島嶼。”他指點道：“那兒，是咱們東楚的絕密之地。”

“絕密之地？”喬溪澈愕然。

“對啊，你可知道，咱們東楚盛產什麼？”

“珍珠。”她思索片刻，答道。

“沒錯，”万俟侯笑了，“咱們東楚雖然貧弱，可是每年產珠成千上萬，銷往中原，賺得重金，支撐國庫。難道你從不覺得奇怪，為何別國不像咱們這般珍珠豐盛？”

“因為咱們的海域好啊。”她傻乎乎地答。

“呵，再好的海域也不可能自然產出這樣數量龐大的珍珠，實話告訴你，”他在她耳邊低語，“咱們的珍珠，是養的。”

什麼？她聞言大驚，不解其意。

都說珍珠難採，生長在極深的海底，有蚌殼相護，歷經千年，才能成形。她不敢相信，這世上竟有養珠之說，簡直天方夜譚。

“那幾座島嶼，便是珍珠的養殖場。每一年，將幼小的珠蚌放入水流平穩的海底，待其漸漸長大，吞食海塵，日衝月洗，塵便變幻為珠。這養珠的法子，是太祖皇帝想到的，他寫下秘方，召集死士來此，經歷數十年的工夫，終於養出與天然相差無幾的珍珠。之後東楚國君便代代相傳，一直到我。父皇臨終前才將這神奇之事告訴我，要我每年秘密召集養珠之人到此勞作，依照太祖秘法，親臨監督。這也是我從前時常離宮的原因。”

“不可思議……”喬溪澈喃喃道，“原來，珍珠是可以養的……”

就像養花養魚一樣？呵，原來，萬物生長皆同源。

“為何這次要帶我來？”她忽然想到這個令她迷惑的問題。既然是絕密，就不該讓她一個小小宮人知曉，何況，她還是罪臣之女。

“依照祖制，不僅東楚國君可以掌握其中奧秘，國後也可知曉。”万俟侯神秘笑道。

“可我……不是國後……”他話中有話，她卻依舊茫然一片。

他笑意更深，湊近她的耳朵，剛想說些什麼，忽然，聽到鼎沸人聲，伴著熙攘人群，向他倆襲來。

抬頭一看，不知哪裡來了一群漁人模樣的老者，手持耕作利器，滿臉肅殺之色，怒氣衝衝將他倆包圍。

“裘伯！許爺！”万俟侯看來認識為首的兩人，驚喜道：“我才來，你們就知道了？”

“聖上一出宮，我們就收到信了。”為首之人卻並無半分親切之貌，凶神惡煞地答道。

“溪澈，快來見見諸位長輩，他們都是養珠死士，自先帝開始，就在此紮根勞作，為我東楚立下不滅之功！”万俟侯拉著喬溪澈道。

“溪澈給諸位請安一一”剛想行禮，卻被為首老者一把推開，她一個踉蹌，險些跌倒。

“裘