“大人，您回來了。”一名豐腴的中年婦女走了進來，唇上的胭脂抹得有些不勻，綰在腦後的黑髮落下幾綹烏絲，走進來時，還一邊順著額邊的發，想必是剛起床。

她一走近便驚呼一聲。“哎呀，您臉色好差。”

“勞你為我煮碗醒酒的湯藥。”翟炯儀說道。

“阿忠都跟我說了，說您喝了酒，我不信，所以才來瞧瞧。”季大娘邊說邊瞧著另外兩人。“這是……”

“是送我回來的朋友，還沒用過膳，也請你……”

“我知道了。”季大娘伶俐地接著話。“我這就去做早膳，不過大人您要不要回屋裡先歇著？阿忠說您發燒了。”

“不礙事，先喝了醒酒藥再說吧！”翟炯儀說道。

“是，我知道了，我這就去弄。”說完，季大娘便走了出去。

“大人不用為我們準備早膳，我們也該告辭了。”雀兒說道。

“可是我肚子餓了，雀兒。”明基立刻道。

雀兒再次尷尬地嫣紅雙頰。“咱們到外頭吃。”

“雀兒姑娘不用如此客氣。”習炯儀頓了下。“還未請教姑娘貴姓？”

“小女子姓桑，桑樹的桑。”

“桑姑娘。”翟炯儀禮貌地稱呼。

“我姓倪，不是你我的你，也不是泥巴的泥，是一個人加一個兒子的兒，湖南井陽人氏——”

“不用說這麼詳細。”雀兒截斷明基的話語，這是小時候擔心明基走丟才要他背的，後面還有一長串，都是身家背景的資料。

“井陽。”翟炯儀頓了下。“就在隔壁縣。”他原以為兩人是姐弟，沒想到一個姓桑一個姓倪。

“我們走了兩天，我們是來找大人的——”

“明基，別說了。”雀兒打斷他的話，她實在不該在離家前跟明基說太多的，可她若不提，明基又不肯跟她離開，只會一個勁兒地問為什麼。

明基扁起嘴。“為什麼，你不是來找大人的嗎？”她明明這樣跟他說的啊！

翟炯儀給勾起了好奇心。“桑姑娘找我何事？”他瞧著雀兒紅著臉，眼神有些尷尬也有些惱。

“雀兒她——”

“明基，你讓我跟大人說說話，你到驢子那裡把包袱拿進來，我在裡頭藏了根糖葫蘆。”

“糖葫蘆？”明基眼睛一亮。“我去拿，我去拿。”他高興地奔出廳堂。

“桑姑娘有話請直說。”翟炯儀直言道。

“是。”雀兒垂下眼瞼。“胡大人前些日子跟我提起，您這兒缺幕友，所以……”她頓了下，從袖口內拿出一封信交給他。“您看過就曉得了。”

翟炯儀接過信，快速瀏覽，信的內容非常簡單，是井陽縣令胡朝城的保薦函。信中大力舉薦桑雀兒，說她雖為一名女子，可聰慧又敏捷，她父親桑聞道與義父倪昌皆曾在井陽縣令身邊擔任多年幕友，將井陽縣治理得井井有條，之前因聽聞他手下缺幕友，所以大膽舉薦桑雀兒，望他能納為門下。

翟炯儀將信收好，說道：“胡大人對你很推崇。”

雀兒沒應聲，靜靜等著下文。

他瞧著她，一會兒才道：“這樣吧！我先用你十天，你若不適任、或你覺得無法與我共事，我再想法子為你找個出路，或舉薦你到別的縣令那兒。”

雀兒安下心來。“是，大人。”她心安並不是因為大人用了她，而是有十天的期限，她能趁此觀察他，萬一大人德行操守不好，她還能離開。

“你本來不打算這麼快就拿出信的吧？”翟炯儀探問，方才她還打算離開，而且知道他是縣令到現在，中間有不少機會能提這事，可她什麼也沒說。

“是。”

“為什麼？”

“我想觀察大人幾天後再決定是否——”

“大人，您回來了。”

一名男子的聲音打斷她的話語，雀兒側身瞧見一名斯文的男子走進來，穿著一襲青袍，唇紅齒白，眼尾略往上吊。

梅岸臨踏進門檻，在瞧見陌生女子時愣了下；女子見到他時，低垂頸項，避開他的目光，梅岸臨立即收回視線往翟炯儀走去。

“大人一夜未歸，學生甚是擔心，正打算差人去找……大人臉色很差——”

“我知道，告訴我的人可不少。”翟炯儀自我解嘲地說了句，見梅岸臨目光往雀兒身上瞟去，他立刻道：“你們先認識也好，雀兒姑娘，這位是我的幕友，梅岸臨。”

雀兒朝他福了福身子。“見