鬼們也不敢拖欠太長時間。丁雄忽然又注意到那半個耳朵，強忍住笑，裝作關切地問道：“二寨主，你的耳朵是怎麼弄傷的？”“唉！別提了！”葛瑤明一臉懊喪：“今天咱們才叫禍不單行，我看見大寨主這幾天煩悶得要命，想找個女人給他開開心，誰知找了半天，淨是些歪瓜劣棗不中看的貨色，好不容易在前邊山上碰上兩個打獵的女人，其中一個貌若天仙，簡直迷死人，我想這回肯定能成，沒料到，我們幾個剛說了幾句，那個臭丫頭一彈弓打來，我的耳朵就少了半拉。算了，算了，回去千萬別跟大寨主說，要不然咱這臉可就丟盡了。”丁雄連連稱是，一夥人押著艾虎鬆鬆垮垮地趕往赤石崖。

包拯相從邵邦傑那裡得知施俊確實不是兇手，忙從獄中把他提出，無罪開釋，囑他好好讀書，將來好為朝廷報效微薄之力。而後，包拯讓邵邦傑南行赴任，他自己則下定決心剷除盤踞赤石崖的山匪。

縣令黃如龍一聽包拯要來剿滅赤石崖的山匪，自告奮勇，要率領本縣的駐軍同去。包拯想了想，說：“好吧，本來我們的兵力尚無，正好用你縣的駐軍一解燃眉之急，你回去收拾一下，過幾日啟程剿匪。”黃如龍領命而去。

夜晚，包拯和公孫策二人坐在書房內閒談，公孫策問包拯：“大人，早就有人傳言襄陽王要謀權篡位，不知大人對此可有對策？”

“依公孫先生看怎麼辦呢？”

“包大人，襄陽王素來城府極深，深居簡出，而且又是當今皇上的叔父，沒有十足的證據根本反不倒他。而且現在他的勢力仍在不斷擴充套件，應該找要人對他實施牽制才是。”

“連皇上都要讓他三分，誰敢牽制？前襄陽太守張守仁對襄陽王極為不滿，後於書房內被人暗殺，我估計就是襄陽王所為，但卻苦於沒有證據，而且襄陽太守這個職位一直空缺，應該儘快物色下一個人選。公孫先生看誰能擔此重任？”

“依我看金輝大人是上上之選。”

“公孫先生不是開玩笑吧，金輝雖然出生官場，但脾氣暴躁，就像炮筒子一般，點火就著，怕他壞了大事。”

“大人，襄陽王耳目無所不在，遮遮掩掩的反而不好，倒不如讓金大人這個炮脾氣炸他一下，只要他沉不住氣，事情就對我們有利了！”

“這個餿主意也只有公孫先生能想得出來，好，我這就上書皇上，啟用金輝為襄陽太守。”

曲曲折折的漢水流過整個湖北全境，最後注入長江，匯聚力滾滾滔滔的長江水，奔騰到海。漢水流經的地勢低平，土壤肥沃的地方都是有名的魚米之鄉，物產富饒，人民安樂，成為北宋政府兵源補充，糧食補給的重要區域，因而北宋政府對湖北境內的管理也就較為嚴格。

包拯和公孫策及襄陽縣令黃如龍率領一班人馬乘船趕往武當縣剿滅山匪藍驍。其實，對於藍驍這個人，三人都知之甚少，只是最近才風聞一點關於他屢屢作案而又屢屢擊敗圍剿官軍的訊息。

船越往上行，河道越窄，水流也越來越急，而兩岸的山嶺陡地卻逐漸多了起來。船行走間，包拯與公孫策、黃如龍坐在艙中，三人面色都不太輕鬆，包拯問黃如龍：“黃縣令，據我所知，朝廷曾幾次派兵偕同地方部隊剿殺赤石崖的匪徒，不知為何都失敗了？”

“包大人，”黃如龍欠欠身說：“下官也是剛到任不久，對那幾次剿匪情況不太熟悉，不過聽縣內頗識掌故的衙役們說，那幾次行動本來都是朝廷突然發難，但訊息卻還是盡數被山匪得知，山匪有了準備，既藉助山勢險峻之利，又加之其驃悍兇頑，因此至今匪患未除。”

“這麼說來，我們此次前去恐怕也會是無功而返吧！”包拯不無調侃地說到。

“包大人，學生已經在臨行之前讓展護衛去聯絡一些江湖上的朋友，前往赤石崖幫助我們剿滅藍驍，如果順利的話，他們此時應該也已接近赤石崖。”公孫策在一旁介面說。

“如此更好，有這些江湖人士助威，對付藍驍等幾名匪寇應該不成問題。”

逆江而上，船速雖然不快，但眾水手輪班奮力搖槳，船不久就到了襄陽縣。這一天，包拯幾人又坐在艙內閒談，看看窗外兩岸的景緻忽然覺得船逐漸慢了下來，最後竟然停住，心裡非常疑惑，正要差人去問，張龍急匆匆跑了進來，說道：“啟稟大人，此地水道太淺，而我們乘坐的船又吃水很深，現在船已經擱淺，大人您看該怎麼辦？”

包拯還未答話，一邊的縣令黃如龍說：“下官真是疏忽大意，只想著能夠裝多點人手，卻沒想到船大行不了淺水，這一下了誤了事了。”