“威——武——！”

“啪！”

堂威喝過，包拯一拍驚堂木，肅聲道：“堂下所跪何人？”

兩小童被嚇得躲進年輕婦人懷中瑟瑟發抖。

這倒並非包拯有意，而是此時律法如此，如遇訟事，無論告與被告雙方都要先過忍受肉體與精神的雙重壓迫，堂前下跪、堂上威嚇，以顯律法森嚴。

年輕婦人拉著兩小童盈盈下拜：“民婦秦香蓮，叩見包大人，他們是民婦子女，春哥和冬妹。”

包拯沉聲問道：“嗯，秦香蓮，鳴冤鼓不可妄動，若無冤情，當要問你擅動之罪，少不得要你受一頓皮肉之苦，你可知曉？”

秦香蓮道：“民婦知曉。”

“既如此，你有何冤情？可有訴狀？”

秦香蓮微一遲疑，想起那少年湛然的眼神，最終還是才從懷中掏出那張紙，遞給衙役。

衙役將狀紙呈上，包拯開啟後，只見紙上獨有一個冤字，眉頭頓時一皺，只是掃到左下角那兩個小小的落款，面色一凝，抬頭看了堂下秦香蓮一眼，目光再落回紙上，若有所思。

一旁的公孫策見他出神，低聲提醒道：“大人？”

包拯回過神，又讓衙役將狀紙遞給公孫策，以兩人多年默契，只是相視一眼，便明白了各自想法。

包拯不動聲色，向著正心中惴惴的秦香蓮道：“這訴狀是何人所寫？你可知如此作為，是在戲耍本府！”

秦香蓮臉色一白，急道：“不是！只因民婦身無分文，兼之所告之人勢大，無人肯為民婦書寫訴狀，是一位少年郎路過垂憐，才為民婦寫了這訴狀，想是他年少，不知這些規矩，卻是一片好心，包大人只請怪罪民婦便是，與他無關。”

“哦？你說那人是一少年郎？”

秦香蓮惴惴道：“是。”

她本還害怕包拯要追究那少年和自己的罪責，心中萬分後悔將這不像樣的狀紙拿了出來，卻見包拯話鋒一轉，並不再提此事。

“你方才說要告之人勢大，你且說來，你所告何人？”

秦香蓮聞言，盈盈雙目中閃過一絲悲憤，悲聲道：“民婦所告之人，便是當朝附馬，陳世美！”

包拯目光一驚，與公孫策對視一眼，沉聲道：“你告他何罪？”

“民婦告他拋妻棄子，停妻再娶，不孝父母，欺君罔上！”

秦香蓮滿腹悲屈，淚隨語落，一字一句，滿是悲恨。

此言讓堂中之人皆驚，包拯雖也驚駭，面上去並不露出，只是手邊驚堂木一拍。

“啪！”

“大膽！那陳世美乃今科狀元，又是駙馬之尊，豈容你要告便告？你究竟是何人？與駙馬又是何關係？既要告他，可有憑證？若無分說，本府當要問你誣告皇親之罪！”

秦香蓮此時已無畏懼，面上如梨花帶雨，悲聲道：“包大人，民婦乃是他結髮妻子，春哥與冬妹便是他親生骨肉……”

又取下抱在懷中的包袱，從中捧出兩尊靈牌：“這是便他棄養家中不顧，活活被餓死的父母雙親靈位！”

“娘，嗚……”

兩個小童年紀極幼，尚對人事懵懂，只是見孃親哭泣，擠入她懷中，也跟著哭起來。

“秦香蓮，你且莫哭泣，你雖言辭鑿鑿，但本府卻不能只聽你一面之辭，若無真憑實證，你要本府如何信你便是駙馬的結髮之妻？”

包拯連番逼問下，其實對秦香蓮的話產並沒有幾分懷疑，他斷案多年，不說神目如電，一雙眼下，能忠奸立辨，卻也有幾分心得，這秦香蓮言真意切，不像虛言，只是她所說又太過駭人聽聞。

別的也就罷了，這公主尚駙馬，又豈是兒戲？不將他身世來歷查得真真切切，再經層層篩查，是根本不可能的，但若說皇家知道他已有妻室，還要將公主下嫁，事關皇家臉面，那更是斷然不可能。

這秦香蓮所說為虛便罷了，若是真的，恐怕就很不簡單了。

那篩查過程中，所經上下各方，牽扯極廣，若說有人能上下其手，連皇家都欺瞞過去，也絕不是區區一個出身寒門的狀元能做到的。

能做到這點的，只能是位高權重之人。

再說那訴狀上落款之人也並非常人，他雖年輕，包拯也不信他會隨意行事。

與公孫策一對視，顯然都想到了這其中牽扯，只是這些東西也只他們知曉，倒不好明說。

秦香蓮滿腹哀怨委屈，悲聲道：“包大人莫非以為民婦虛言扯謊，要攀附皇親