朱溫有些不耐煩，指著崇政院知院事敬翔道：“你是博學鴻儒，你有甚高論？”

敬翔道：“臣跟薜侍郎所見略同，先揀軟的吃掉，再吃硬的，如此運兵佈局，確保萬全。”張全義、康懷貞、袁象先等亦紛紛附和，勸朱溫先把弱小的軍閥幹掉，然後再找強大的決戰。

朱友文道：“天下苦於戰事太久，國疲民窮，鹽鐵錢穀，日見枯竭，國家必須早日息武止戈，讓人民休養生息。故統一大業，宜速決勝，不宜曠日持久勞民傷財，讓天下蒼生深陷戰火。因此推理，強梁欲樹軍威鎮懾懦弱，必先挑強者叫陣，把領頭羊幹掉，餘孽那個還敢輕舉妄動？如此促使天下英雄雌伏，一戰而平。”

朱溫歎絕道：“吾兒之見，深獲我心。如果我把大家認為非常強大的河東藩鎮李克用滅掉，天下英雄還有誰敢跟我作對？四方可傳檄而定。”朱溫的如意算盤是把出頭鳥幹掉，其他學舌鸚鵡八哥就自作鳥獸散，花最少的時間與代價打贏這場戰爭。

於是強梁逐決定僥倖繳利，冒險進取河東，企圖一戰而定天下。由此揭啟梁晉爭雄序幕，粱晉大軍在潞州展開激戰，曠日持久。李克用似乎有必敗之勢，朱溫沒有必勝之道，夾河苦戰，雙方勢均力敵，毫無結果，徒使天下生靈塗炭，眾生深陷水火而已。

………【（七）信念與迷惘】………

快到中秋佳節，朱龍飛正忙碌打點一些人情禮儀送給親朋好友，同行睦鄰。忽見長安街保正樑春氣喘吁吁來到碧溪堂找他相幫照管事情。朱龍飛不免斟酒倒水，跟這梁春噓寒問暖。梁春也不吃茶，開門見山地道：“這混帳世道，氣煞人呀，我沒法活了，我也想抹脖子上吊了。可憐我上有八十老母，下有嗷嗷待哺少兒，想死死不得，活著又無趣，我該怎麼辦才好呀？朱行首，你給我想個辦法吧，我該怎麼辦才好？”

朱龍飛一邊安慰這梁春，一邊疑惑地問道：“你遇上什麼難題，有話慢慢說－”

梁春叫苦道：“官府指定我做這街道的保正，著我看守這左鄰右舍，提防他們作科犯奸，禁止他們逃避徭役。我一向奉公守法，不敢有絲毫抬慢懈怠，盡了這鄰里守望的職責。這幾個月，因朝廷征討河東，苛捐雜稅多如牛毛，有幾個鄰舍忍耐不了，棄家潛逃，不知所蹤。官府便委罪於我，怪我看管不力，要我替這些逃亡的人償還差科。我做這保正，又沒有從中得到什麼好處，為什麼還要替這些逃亡的人交納稅賦呀？我真冤呀！這官府的哨兵捕快也抓不住這些破落戶，我又不是大羅神仙，我難道比那些守門擋路的官兵還厲害嗎？朝廷不體恤下情，一味對我威脅逼迫，我快發瘋了，我也想作反………”

朱龍飛皺眉道：“那些混話，你就別說了，你說我該怎樣幫你？”

梁春垂淚道：“麻煩朱行首再借我三百兩銀子應應急，渡此難關。我以後一定還，一定還，我……”梁春前後從朱龍飛手裡借走一千兩銀子，一文未還。如今又開口告貸，連他自己覺得難堪，無地自容。他以為這次朱龍飛肯定不答應，會斷然拒絕他的要求。沒料到朱龍飛聞言二話不說，當時作急趕入賬房，取出三百兩銀子交到梁春手上。梁春熱淚盈腔，雙唇嚅動，想說幾句客氣話，但腦子一片空白，不知如何措詞。

朱龍飛道：“你什麼也不用說，且見一步行一步，回家先把這雜稅交納了，其他事情容後再作處置。”

朱龍飛這邊廂剛剛把梁春送出門外，又見鄰舍梁文甫老婆張氏哭哭啼啼找上門來，道這梁文甫要上吊尋死，眾鄉鄰苦勸無效，只能束手坐視，無可奈何。請朱龍飛替她設法，看看能不能勸她丈夫回心轉意。朱龍飛也只得硬著頭皮，跟著這張氏穿街過巷，來到這梁文甫家中。

這梁文甫約莫六十歲年紀，是個跛腳的殘廢人，幹這裁縫的營生，會這手藝的人，儘管不能發家致富，卻也能勉強裹腹餬口。他生養三個兒子，都被這梁朝徵兵拉上潞州戰場上去了，杳無音訊，不知死活。他那三個兒子都不曾娶親，遺下樑文甫張氏這兩個孤苦無依的老夫老妻，相依為命，苟延殘喘。可這後梁朝廷還不放過這兩個老頭兒，還要他們助捐軍餉，他夫妻倆已為梁朝貢獻三個兒子了，沒有得到朝廷半分撫卹銀子，還要一個殘廢人承擔苛稅，實在叫人難以接受。官府已頒嚴旨諭示，道這老梁若不按時助捐軍餉，就押解他充軍當徒，老梁一時想不開，就動了尋死覓活的念頭。

面對這種**，朱龍飛也無言以對，感時傷懷，痛心在目。他曉得後梁朝廷對這鰥寡孤獨有些照應，好象有一條金科玉律規定滿六十歲的老人可以免除兵役，免除差科，這老