牧雲笙輕輕走到她的身邊。他們本在宮內園中見過一次，但時隔許久，此時牧雲笙裝束全變，又對她施了小小的障眼法，蘇語凝卻只以為他是蘋煙的兄弟。

“從前，我在宮中伴讀的時候，也盼著有一天自己能做皇后。”蘇語凝望著林中，象是在自言自語，“可那時，卻只是想著讓姐妹們羨慕的虛榮，卻從沒有想過，成為了皇后……是否是一種幸福。”

牧雲笙嘆一聲：“那要看那皇帝，是不是你的真心所愛。”

“難道女子是有選擇的麼？縱然皇子中有所愛之人，可誰能當上皇帝，又是誰能主宰的呢？”

“世間都說，長皇子武功卓越，二皇子韜略滿腹，他們若是做皇帝，一個可使疆域遠拓，一個可使國民富足。那時……你可曾有想過……”牧雲笙輕折下竹葉，“願意嫁與哪位皇子？”

蘇語凝眨著閃亮的雙眸，彷彿陷入回憶：“若說最有可能被立為太子的……只有長皇子和二皇子，所以那時，一同入宮伴讀的女孩們，談得最多的也是他們……誰能想到……十數年時間，如滄海桑田，當年誰又能想道，長皇子二皇子那樣英武才俊的……卻竟都這樣戰死了……誰又想得到……當年金雕玉砌的一個大端朝，卻就這樣敗了……”

牧雲笙忽然轉過頭去，往事無不上心頭，卻不想讓少女看到他落淚。

蘇語凝卻笑道：“但我所念著的那個人……也許並不是哪位皇子。”

“那就算有人拿了龍淵劍鶴雪翎牧雲珠來，你也還是不肯嫁羅？”

少女嘆息了一聲：“為了緩阻婚事，我立了這個誓，但誓言又豈能不遵呢？只是……要能這三樣奇物盡得的人，只怕……世上還沒有這樣的英雄。”

“若是真有……可他偏又是個大惡人，或是醜八怪，總之是你不喜歡……”

“那也只有嫁了……女子這一生，又多少事是由得自己的，能應了自己的誓言，又有什麼好後悔的呢？”

“可若是月底時紀慶綱逼你成婚……”

“那正好讓斷心草殺了我，免得我成為這權勢之爭的道具。”

牧雲笙嘆了一聲，默默無語。

10

那夜，少年坐在窗前，對著透入的片片月色，手中捏著一根銀白羽毛沉思著，它在月光中漸變得透明，發出瑩潔光輝，絨韌分明，象是一鬆手，它就會象個生靈，飄飛上天去一般。

這大地茫茫，其實卻是一重重的囚牢，方離一困，又入一困，能自由翱翔於天際該是那樣的好，卻又是多麼遙不可及的夢。

蘋煙看見少年心事重重，也坐立不安。幾次走近欲說什麼，又慢慢低頭退了回去。

忽然窗外一聲清鳴，牧雲笙手中那羽毛象是聽到召喚一般，脫離了少年的指尖，穿破窗紙飛出屋外。少年一驚，出屋觀看，只見那羽毛飄飄忽忽，直向山間竹林而去。他仰望跟隨，走入山林，只見月光之下，千竹萬杆，半明半暗，竹葉搖擺，宛如異境。

不覺來到山頂小亭，此處可遠望群山，月色下蒼莽起伏。崖畔站著一人，白衣映著潔光，他緩緩抬起手，那羽毛就順從的落到他的掌心之中。

他將羽毛輕點在鼻尖，微笑著轉過身來：“陛下一向可好？在下寧州陸然輕。”

“你……”牧雲笙站住，看著他的髮髻上，一枚銀羽光芒閃爍。“你就是那天花五萬金株買下我畫的那個人。”

“你的畫……”陸然輕笑著，“正是，若不是你的畫，你又何以能在一個時辰之內造出一幅真跡，而將原來的真跡指為贗品？”

牧雲笙定了定，也笑起來：“你早就知道我是誰了？只不過，認出一個凡夫俗子牧雲笙又有何用呢？我在皇位上掌不了天下大勢，現在流浪民間還能掀得起波瀾麼？”

“也許你早不再是皇帝了，但是對諸侯太守們來說，牧雲笙這個名字並非毫無用處，你逃出了帝都，以為就可以自在逍遙？實在大錯特錯了。世間虎狼環嗣，帝都之外，只會更加危險。”

“你也想成為天下之主？”

“人來世間一遭，若不能登高及頂，放眼眾山之小，豈不可惜？”陸然輕負袖望向群山，疾風抖起他衣帶獵獵，如銀鷹欲飛。

“你並不姓陸，而是羽族的姓氏路然，是不是？你若不是羽族？怎麼這雪羽翎，甘心受你召喚？”

“陛下好眼力，可是羽族縱能高飛，卻也只能困守寧州一隅，還常受人族的欺凌進逼，你可知這是什麼原因？”路然輕道。

“你們羽族雖有翅膀，但