皇瞅了薛寶釵一眼，總覺得薛寶釵不似真心替賈元春求情。

薛寶釵捕捉到太上皇眼中的猶疑之色，便淡笑著伏在太上皇膝上，道：“上皇不知道，臣妾從前也在大表姐家住過一段時日，有些話也不知道當說不當說。”

“難道愛妃和朕之間還有什麼好相瞞的不成？”太上皇也笑著輕捏了一下薛寶釵豐腴的臉頰，只笑道：“愛妃快快說來，不拘說什麼，朕一概不怪罪就是了。”

薛寶釵這才娓娓道：“原臣妾也是做侄女的，怎好說姨媽的不是。只是，榮府的二太太雖是臣妾的姨媽，可她更是一府掌管傢俬的，一味的只為私利，竟逼得親戚家的人怨聲載道還口不能說。再有，那府內的奴才也很勢力呢，上皇是最愛惜老臣子的，只是上皇難免忘記了，這些個老臣子家，如今掌管著家事的，可也已經換了人呢。”

“這些人心裡尊不尊重上皇，那可就說不準了。”

薛寶釵一言既罷，便款款福了一福，只笑道：“倒忘記了臣妾因想著上皇要來臣妾宮中，早備下了銀耳蓮子羹，用碎冰鎮著，這時吃來再好不過的。還請上皇容臣妾取了來，暑天吃著才舒坦呢。”說罷，福了一福，便攜著鶯兒去了。

等鶯兒撫著寶釵在前走著，身後跟著一個捧著銀耳蓮子羹的小宮女回來時，這承乾宮裡早不見了太上皇的蹤影。

寶釵笑著坐在桌邊，讓那小宮女放下了銀耳蓮子羹，執著調羹嚐了一口，菱唇微微一挑笑道：“到底是用冰鎮著才好呢，可惜呀，太上皇是嘗不到了。”說著，便對鶯兒笑道：“這羹太涼了，本宮懷著身孕不能多吃，今便賞了你了。”

鶯兒忙屈膝謝過，接過那銀耳蓮子羹吃了。

“娘娘，這太上皇來得匆匆，去得也匆匆，這樣好的銀耳蓮子羹，難為娘娘一大早便備下了。可太上皇竟一口都沒能嘗得到，白白地浪費了。”鶯兒吃罷，擦了擦嘴，才又笑道：“只是太上皇沒了口福，反而倒是白便宜了奴婢。”

寶釵這才閒閒地掀了掀眼皮子，“從前在金陵時，每逢酷暑，燥熱難捱，你不是最愛吃這銀耳蓮子羹的麼？本宮身體底子寒些，這些吃食上本就不耐性涼之物。這銀耳蓮子羹又用冰鎮過，難道不是你最愛的？原就是要給你吃的，怎麼還替別人可惜了。”

鶯兒聞言一怔，也想到從前在金陵的日子來，雖明白了一些來，到底十分不解其意。

寶釵才又笑道：“傻丫頭，本宮原備下這銀耳蓮子羹就不是為的消暑。這樣燥熱的盛暑天氣，若不把太上皇的火氣再煽動得旺一些，只怕不等本宮誕下皇兒，這承乾宮就要易主了。”

好個賈元春，好個王夫人，攛掇著母親賣了京中一半的老鋪，到手的銀錢只怕還私自扣住了大半。

薛寶釵眯了眯眼，“為他人作嫁衣裳”，只怕這句話賈元春還領略得不夠深呢！否則，她怎麼敢給王夫人支招算計她薛家呢？

“可是娘娘今日還為賈太嬪求情來著，太上皇未必不會看在娘娘的情面兒上放過賈太嬪一馬。”

對此，薛寶釵啟唇笑道：“本宮自然要為她求情，否則，又怎麼能把宮裡的這團火，燒到宮外頭去呢。”

“好表姐，好姨媽，你們是千不該，萬不該，不該算計著本宮，不該算計著薛家！”

果如薛寶釵所言，沒兩日的功夫，賈元春的份位又一次被貶斥了，從太嬪降為貴人。只是這一次，可不再是當初被太上皇初初臨幸時，那個風光一時的賈貴人了。等李公公親自去賈家宣了旨意，褫奪了王夫人正五品的宜人誥命，連賈母的一品誥命都受到了幾分波及，更別提那從來就沒有半點主意的賈政等人了。

等這宮外的訊息延了一日才傳到賈元春的耳中時，已經被太上皇貶為貴人的賈元春再一次嚐到了，什麼叫翻臉無情，什麼叫帝王之心。

可那些，終究懂得的太遲了。

慎太妃也再難想到，好不容易推出來的一顆棋子，竟然在和薛寶釵第一次交鋒就這麼敗了。而且是敗得一塌糊塗，再難有翻身的餘地。

身處後宮幾十年的慎太妃當然不會為了一個已經失了聖寵的小小貴人而和太上皇起爭執，“棄車保帥”這個伎倆對於慎太妃來說，用得不知道有多順手。

在賈元春偏安一隅之時，慎太妃早已經換了一副臉孔，全副身心地投入到了向薛寶釵示好的大業裡。雖然在慎太妃本身而言，薛寶釵就算生了皇子，對她的威脅也並不算大，可偏偏，太上皇眼瞅著對薛寶釵與日俱增的寵愛，卻讓慎太妃心驚不已。

先皇后早已經