還不曾宣報太上皇到來，心裡慢慢地涼了下來。看著眼前一桌豐盛的菜餚，薛寶釵握著筷子的手頓了頓，終究是失了胃口。

過了一刻，鶯兒進來回稟說：“娘娘，太上皇跟前的李公公來了。”

薛寶釵一聽，忙收了臉上不愉的表情，換上一張淡淡的笑臉，等聽完李公公說的那一串兒請安吉祥的詞兒，寶釵才笑著說：“李公公辛苦了，鶯兒，還不緊著些。”

李公公手裡握著那扁扁的荷包，眼睛都笑眯成了線兒。誰不知道，這宮裡賞人的荷包，自然是越扁的越有大來頭。何況端太妃一貫是出手闊綽，這裡頭只怕是不少於二百兩。才捏著荷包攏進懷裡，就聽上頭薛寶釵笑問：“也不知道今兒個太上皇在何處用膳呢，昨日太上皇還說最愛這道糟鵝掌，誰知今日卻享用不到了。”

李公公聽了，再沒有不知道的。這端太妃娘娘瞧著溫柔敦厚的，聽見太上皇不來也不惱怒，可這一問話便能聽出來，端太妃娘娘是變著法兒地表示自己得寵呢，太上皇的行蹤再不能不說的。想罷，李公公便躬身回道：“娘娘有所不知，今兒個長春宮的賢德太妃娘娘留了太上皇用膳，太上皇心裡高興，今兒個便歇在長春宮了。”

寶釵聞言，笑容越發恬淡，“李公公自來是太上皇跟前第一得意的人兒，太上皇常說，身邊宮人如何更替，獨李公公最可心呢。”說罷，才對鶯兒道：“好生地送了李公公出去，太上皇那裡該找公公了。”

話畢，鶯兒自恭恭敬敬地送了李公公出去不提，被這麼一抬舉的李公公心裡也十分得意，不在話下。

卻說，遠在榮國府內，梨香院中，又出一事來。

原來自打寶釵有孕的訊息傳來，宮中賞賜流水一般，薛姨媽所在的梨香院自然也如同鍍了金，榮國府中的下人皆是一雙勢利眼，眼瞅著太上皇對薛家的厚待，都百般親近起薛家來。漸漸地竟把王夫人等人都倒退了一射之地去。

王夫人因著這事兒，沒少被賈母叫去說話。話裡話外的意思，都很不待見薛家。

王夫人心裡也苦得很，她固然是不想寶釵得寵奪了元春在宮裡的風頭，但是另一個，薛姨媽好歹也是她的親妹妹，那身家厚實，縱寶釵如今已進了宮，可既住在榮國府裡，那開銷方面多少還是能揩出油來的。

賈母見與王夫人說不通，只得每逢二、六之期往長春宮請安之時，在元春跟前囑咐個不停。

其實說白了，賈元春和薛寶釵明顯是一個型別的女子。

可要說到這太上皇為何更寵愛薛寶釵一些，無非是因著男人喜新厭舊的本性。再者說來，薛寶釵年紀不過十六，又是商賈出身，長袖善舞又能籠絡人心。賈元春雖也是個寬和的性子，只是因她出身侯門公府，少不得有些倨傲，故而在宮中便沒有薛寶釵那麼得人心。

這本也在賈母的意料之中，比起薛寶釵的圓滑，元春雖年長許多，又浸。淫後宮這麼些年，到底比不得寶釵從小耳濡目染，收買人心的本事終究差了一些。

賈母對這些並無法子，只得私下裡費了大把的心思為元春尋一劑方子，以期元春能夢熊有兆，他日若誕下一個皇子，不止是元春在後宮從此穩住了地位，就是賈家也能一躍而上。一個對皇位沒有威脅的小王爺，那簡直就是賈家百年榮華的護身符！

只是，等宮裡傳來的卻是端太妃有孕的訊息時，賈母簡直如遭電擊。

等她再往宮裡去見元春的時候，只見得元春雖清減了幾分，然神色間倒還算恬然。再一細細話分，才知道原來是因著寶釵的得寵，太上皇本已少往後宮去了。可元春有慎太妃從中幫助，竟讓太上皇接連半個月都宿在了長春宮。

賈母聽聞，當真又喜又驚。

喜得，不過是元春重獲了太上皇的寵愛，值此薛寶釵有孕之際，竟還能留住太上皇的人，不可謂不是元春的造化。

驚得，卻是慎太妃從不與賈家交好，如今主動示好，也不知道這慎太妃葫蘆裡賣得什麼藥。

但是眼見著這長春宮裡宮人態度和半月之前對比鮮明，又見元春臉上不時顯露幾分自得之色，賈母心中縱有驚疑，到底還是按捺下了。只得拉著元春的手不住叮嚀道：“娘娘在宮中辛苦異常，一舉一動都受人注目，萬要小心為上。”

“這兩年，太上皇的心思愈發的難猜，娘娘可得小心服侍，千萬別落了他人的口舌。”

“這是老身替娘娘尋來了的藥，還請娘娘按期服下。身在深宮，娘娘自當早日懷上龍嗣，才好打算啊。”

元春接過那藥，拿在鼻尖一嗅，