者了。

想到這裡，元春便也笑道：“咱們都在這裡說了好些話了，想來薛家表妹在外面逛著也累了。”說著，就讓內室服侍的一個宮女去找抱琴和薛寶釵回來。

誰想不過半盞茶的功夫，就見抱琴和那宮女都慘白著一張臉，慌慌張張地回來了。賈元春見她二人這樣的神態，心裡就是一沉，臉色也有些不好看，只喝到：“做什麼這樣慌張的樣子，有什麼話站起來好生地回了！”

抱琴便哆嗦著嘴唇道：“老聖人駕幸，瞧見了薛姑娘……”

元春才聽到這裡，就覺得眼前一黑，卻仍沉著氣聽抱琴斷斷續續地說：“老聖人見薛姑娘在這裡，一時興起……拉著薛姑娘上了龍攆……往寧壽宮去了。”

“娘娘！”

元春眼前猛然一黑，就暈倒在了榻上。耳邊傳來王夫人和抱琴的疾呼，她卻都顧不得了。老聖人竟然寵幸了薛寶釵，這讓她的臉往哪裡擱！

元春暈倒後，王夫人急得手足無措，在長春宮陪著元春身邊好一會兒，見著時辰到了，才不得不回去了。只是來時還帶著寶釵一起，回去的時候卻只有她一人了。王夫人步履蹣跚的走著，她的頭腦裡還有些不甚清醒。抱琴說的話，她聽懂了，卻又像是沒聽懂一樣。

老聖人駕幸長春宮，瞧見了寶釵，怎麼就把寶釵帶上了龍攆又去了寧壽宮呢？這個時辰了，寶釵怎麼還不和她一起回去呢？元春忽然昏倒，難道也是因著這事兒嗎？

王夫人心裡實際上已經明白了這件事，可卻不願相信。寶釵是她給寶玉相看的媳婦兒啊，怎麼好端端地，不過是帶進宮裡給元春看一眼，就被老聖人給帶走了呢！元春也是老聖人身邊的人，若寶釵也被老聖人寵幸了，這可算是什麼事兒呢！

晚間回了榮國府，又到賈母這裡來回了話。王夫人仍有些渾渾噩噩的不甚清明，只胡亂用了幾口飯便睡下了。一夜輾轉自不必提，可王夫人卻沒注意到，寶釵一夜未歸，薛姨媽卻並不著急。

次日，薛姨媽在房中做著針線，就聽鶯兒忽然進來道：“太太，大爺回來了！”

薛姨媽一時驚怔，手上已經被針刺破了一個細小的口子。看著指尖冒出的一點血珠，薛姨媽怔怔地落下淚來。蟠兒……蟠兒回來了！可她的寶釵，卻進宮了。

薛蟠的身子恢復得還行，雖說不像從前那麼孔武有力的樣子了，可看上去精神尚可。且因著這麼一出事兒，性子竟收斂了不少。從前任性無狀的樣子也一去不復，賈政看著薛蟠的樣子，不免也撫須長嘆道：“侄兒士別三日，當刮目相待啊。”

王子騰坐在一旁，聽後也笑道：“妹婿這樣誇他，別又叫他狂性兒上來。”

說得薛蟠不好意思地笑了笑，便道：“我才回來，怕母親掛念，就不多陪舅舅和姨丈了。”

賈政和王子騰都知他性子，聽他這樣說，便知他是果真掛念薛姨媽，只笑了笑就放他走了。一時薛蟠來了梨香院，見鶯兒在廊下打絡子，又見薛姨媽倚門向自己這裡看來，心中也激動萬分，眼眶裡也沁了淚，飛奔過去伏在薛姨媽的腿邊喊道：“太太！都是孩兒不孝，要您擔心了！”

薛姨媽便也含著淚撫摸著薛蟠的發頂，不住地道：“回來就好，回來就好。”

母子二人分別許久，自然很多話說。鶯兒極有眼色，只等薛姨媽和薛蟠進了屋子，便忙去廚下煮上甜湯，等著送進去給薛蟠。

卻說薛姨媽和薛蟠坐在內室裡，一時怔忡無言。聽著薛蟠把在王家的事兒一一道來，說到王子騰如何用心教導他，種種事情都叫薛姨媽長吁短嘆不止，只嘆道：“你舅舅都是為你好，你可千萬別要辜負了你舅舅的心。”

薛蟠便啟齒笑道：“舅舅待我極好的，我自知道。我如今再不學那些個紈絝習氣，咱們家的擔子那麼重，往日裡我都不知道，如今我既回來了，再不叫媽和妹妹擔心，咱們家的家業都由我來揹著！”說著，便又睜圓了虎目在屋內搜尋一圈兒，才疑惑道：“咦？怎麼不見妹妹？”

見薛姨媽臉上浮現幾分尷尬神色，薛蟠便自顧自地笑道：“我知道了，妹妹必是又去老太太那裡和寶玉他們玩笑了。”說著，就有鶯兒送了白果枸杞甜湯進來給薛蟠用。

薛蟠笑著吃了一口，才抬頭看向鶯兒道：“姑娘既去了老太太那裡，怎麼你不去呢？”雖這樣說著，卻還是回過頭對薛姨媽道：“媽媽，你也別怪我多嘴。實在是我在舅舅那裡待了這麼些日子，也想通了好些事情。”

“咱們家雖說是住在姨媽家裡，到底不是一家人。妹妹平日裡和姨媽家的