“你就直說吧，是你哪個兄弟？”劉煜不耐煩的又踹他一腳。

胤真哈哈笑了，低聲道，“這太好猜了。有能力策劃並施行這事的，除了時年二十歲已經上朝參政的大皇子還能有誰？十五年前太子十五。還未大婚，仍舊處在父皇的教導監督之下。而包括我在內的其他幾個皇子更是還在上書房讀書，完全接觸不到外人。且那一年我記得大哥的母妃薨逝，父皇唯恐他傷心過度，曾下旨令他出遊散心。他第一站便到得兩江，在此盤桓數月方回，想來就是那個時候和連庚耀勾搭上的。”

劉煜嘖嘖喟嘆：“竟是大皇子，真是情理之中意料之外啊。”

胤真也嘆息道，“我能理解大哥的想法。他是長子，其母又出身江南豪族，這太子之位他也是有資格、有能力坐穩的……連庚耀手握八萬兵權，兩江大大小小七八十個匪窩皆聽落鷹千孔巖號令，整合起來足有十萬眾。明裡暗裡加起來便是將近二十萬兵權在手，又佔據了天朝最富饒肥沃之地，若能再精心操持幾年，該是何等龐大的一股勢力？說不定輕輕一彈指，便能叫天朝翻了天去。大哥曾在父皇跟前兒直言‘此生只願為賢王’？嘿，真真好一個深藏不露的‘賢王’啊！”

劉煜見胤真的表情有些猙獰，便換了個話題，“你是如何疑到王世榮身上去的？聽說他是你最信任的謀士。”

“我與王世榮危難中相識。我記得救下他那天，他左胸受了很嚴重的傷，這裡的一塊肉活生生被人削掉。殺人的方法何其多，砍一刀，刺一劍皆可，何必還平削一塊肉，現在想來，那上面應該刺著象徵他身份的黑鷹紋身，那傷不過是個障眼法罷了。”胤真指了指自己心口。

“就因為這個？會不會太牽強了？”劉煜挑眉。

“當然不只因為這個。”胤真搖頭，繼續道，“我與老十三此次奉命前來剿匪，本該與連庚耀匯合後再行商談對陣事宜，然而王世榮卻向我獻了靈狸之策，叫我與老十三假扮成商隊秘密前來落鷹千孔巖探查匪窩。老十三向來喜歡兵行險招，當即便同意了……”

劉煜忍不住插口道，“不與連庚耀匯合豈不正好？否則你們兩面受敵，還不得像前幾任領兵大將那樣被陰死？”

話才出口，劉煜就驚覺自己問了一個笨問題，而胤真也哭笑不得的解釋道：“非也！若我們與連庚耀匯合後再糟暗算，兩位皇子在他護持下殞命，你想想他一個毫無背景根基的武將，能否承受得住父皇的雷霆震怒？屆時他的仕途不但毀於一旦，還會禍及九族。反之，我們秘密前來，並沒有事先告知於他，若我們出了事，他在父皇面前還可推脫，更甚者，他若滅了落鷹千孔巖替我們報了仇，這等不世之功足夠令他入主內閣，封侯拜相。有了左右朝政的力量，他再稍微運作一番，在軍隊裡大肆培植安插自己勢力，過個七八年，莫說太子，就連父皇恐怕都要給他背後的主子讓位。”

話落停頓片刻，胤真露出一抹苦笑，繼續道。“當時我便覺得靈狸之計雖然巧妙，卻也因深入敵方腹地，有些太過冒險。然而他抓準了老十三無所畏懼剛愎自用的弱點。竟將他說動了。我拿老十三向來沒有辦法，亦對他深信不疑，便沒有多加阻攔。現在想想，這等貪功冒進的險策與他平日沉穩老辣的作風簡直截然相反。直到那天那土匪解開衣襟露出紋身，我才靈光一現，疑到他頭上……”

那土匪將自己知道的內情全部寫下，按了手印。本以為能過上幾天好日子，沒想劉煜二話不說往他嘴裡塞了一顆麻藥，當即便手腳發軟。舌頭髮木，莫說跑路，連話都吐不出，活脫脫一副病入膏肓的模樣。

一行人跟著淮…安知府繼續上路。眼見著離淮…安越來越遠。反倒離金陵越來越近，繞了一個大圈竟又繞回去了。

雖說自己與淮…安知府的關係很隱秘，除了幾名心腹無人知曉，但胤真一直未提坦露身份的事，只不遠不近的跟著。車隊裡有人離開去投親，有人本就欲往金陵，故而一直尾隨，還有人不斷加入進來。倒沒引起旁人注意。

這日，車隊停在一處驛站。再往前走一百里便能入金陵城。驛站外搭滿了簡陋的棚屋用來安置災民。看見車隊，災民本欲一窩蜂湧上來乞討，迎頭撞上開路的衙役，連忙躲閃。他們被看守金陵城的官兵驅趕過，射殺過，早怕了。

淮…安知府自己掏腰包從糧商那裡購有幾車米糧，見此情景連忙吩咐僕役們架鍋熬粥，讓這些人吃一頓飽飯。跟隨他一塊兒趕路的行商紛紛慷慨解囊。劉煜也從包裹裡摸出一小袋大米交給高姬娉，讓她捐出去。

吃過飯，李衛叼著牙籤出去