因為沒有錢賑災，災民造反；因為沒有錢發糧餉，軍隊譁變；因為沒有錢支援邊軍，邊軍戰鬥力持續下降，從而導致了最後的崩潰。而明朝的財政危機就始於遼東，始於後金入侵，始於一年高過一年的遼東軍費。

後金入侵遼東始於萬曆四十六年（公元1618年），在此之前，大明雖然說不上有多富裕，但百姓的日子還是過的蠻不錯的，這點在一些民間章回體小說的側面描寫就能看出來。

像有本演義裡記述道：大明傳至萬曆，不說別的好處，只說柴米油鹽雞鴨魚肉諸般食用之類，哪一件價不賤？如數口之家，每日大魚大肉，所費不過二三錢，這算是花銷大的了。還有那些小戶人家，肩挑步擔的，每日賺得二三十文，就可過得一日。到晚上還可吃些酒，醉醺醺的說笑話，唱吳歌，聽說書，冬天拱火夏乘涼，百般玩耍。那時節大家小戶過的好不快活，南北兩京十三省皆然。

在後金入侵遼東以前，明朝的軍隊也不弱，像平定韃靼人勃拜叛亂的寧夏之役，抗擊豐臣秀吉入侵的朝鮮之役，平定土司楊應龍叛變的播州之役，還有持續了十多年的明緬之戰，明軍都取得了最後的勝利。

但自從後金入侵以後，情況完全變了，大明每年花費在遼東的軍費逐漸遞增，萬曆四十七年（公元1619年）遼東軍費就已經達到三百萬兩，到崇禎十六年（公元1643年），遼東的軍費已經升至恐怖的九百萬兩！

那時候明朝一年的稅賦才兩千餘萬�