不下你了，這五塊大洋是我好不容易湊出來，給你聊作川資吧，班裡在排你寫的新戲，再多也拿不出來了，你可以養好了傷再走。”

蔡小元連忙說道：“班主，請留步。”元青詫異：“蔡小姐，再多我實在拿不出了，作為一班之主，我也要考慮一大家子人的生計。”

蔡小元笑，將錢還給元青，說道：“班主，請別誤會。前次鬧出那麼一場，不過是替自己伸張正義，不然肯定要被欺負的活不下去了，但是，班主的情小元還是領的，當時的情景我早打聽的清楚了，若沒有班主一句話，我怕真就曝屍荒郊野外了。我本就打算，寫出三本讓元鳳班大紅大紫的劇本之後，總要報答了您，再行離開；不過，我也要穿衣吃飯，所以，不管劇目的反響如何，希望能班主將獲得純利的半成留給我，就算是對我的一點維護。”

元班主大概其實也是一個有野心的人，最後他決定排練這部劇，不過劇中人主角的名字改了，換成梁樹仁和甘翠翠。任哪個時代，總有些名人和妓女鬧出一些風流韻事來，粱樹仁也是一位將軍，甘翠翠是北地豔名遠播的名妓，實際的情形很少人知道，不過愛國英雄和紅顏知己是老百姓喜聞樂見的，他們的傳聞逸事在北地流傳的很廣，編成戲劇就有了群居基礎。

一邊編排、一邊砸鍋賣鐵地準備行頭，朝沿海方向去，因為蔡小元隱晦地跟班主提過，沿海軍閥勢力沒那麼大，相對安全些。

初演是個離煙臺很近的小縣城，為了這出戏，班主下了大本，出演的人和樂師都置了舞臺服裝，倒把小縣城的戲臺襯得十分寒酸，第一天，反響很一般，其他人都有些喪氣，倒是班主還比較鎮定，接連演了四天，一天比一天人多，街頭巷尾談論梁將軍和甘翠翠的人也越來越多，到最後一天還真有點萬人空巷的意思了。

一行人喜出望外，為這樣的成功而驕傲；結果到煙臺卻受了挫折，為了賺戲票錢，也提高戲的檔次，班主打算租一個叫“井臺戲苑”的場子，租金還是夠的，但是園主說怕演砸了，影響井臺的名聲，硬是要個物件來抵押。元鳳班哪還有什麼東西，班主為演這個戲，幾乎傾家蕩產，但是一直在市井街頭演下去，這齣好戲早晚要砸在元鳳班手裡，戲班子這麼一大幫人肯定存活不下去。

矛盾了一天，蔡小元還是拿出了自己的玉佛，交代班主：“這時我父母留給我的唯一念想，請班主叮囑那位金先生務必妥善保管，千萬不要損壞遺失了。”井臺戲苑的園主姓金，喜人稱他金先生。金先生才開始見這一大班子人十分寒酸，也不像見過世面的，就不耐煩應付，隨便找了藉口打發走，沒想到過了兩天還真拿了東西來，還是個好東西，就想自己昧了。

結果還是演出成功，金先生便找了個藉口說弄丟了，賠了他們一些錢，後來卻真丟了。原來是園子裡的夥計見財起意，偷了東西拿去典當，等蔡元找到那個當鋪時，糾纏了半天才被告知已經售出，是個軍官，怕是找到人也要不回來了，她再追問那軍官穿的軍服有什麼特徵，當鋪說無可奉告。

作者有話要說： 這一章和第十五章原本擱在一起作為一章內容，發出來一看，竟然六千多字，跟前面一千多的相比，太怪異了，就給分成了兩章。

☆、元荷勸誡

蔡小元找遍了所有軍人會出現的地方，甚至飯店旅館裡，她也不顧別人的斥罵一一詢問，半個多月，一無所獲。這天被人轟出來，她終於絕望了，扶著一根電線杆，像是病篤的老人，拉風箱似的呼呼地喘氣。

她恍惚想起周太太慎重地、莊嚴地給將玉佛給她戴上的情景，臉上的肌肉怪異牽扯著，似悲似笑，喃喃自語：“沒了，全沒了。”為什麼老天偏偏喜歡作弄她，命運一次又一次地捉弄踩到地底，讓她赤裸裸地面對這個世界最真實的面目，這難道還不夠嗎？她已經一無所有，為什麼還要將唯一的精神寄託也奪走，為什麼，為什麼，難道她真的做錯了，這是上天對她的懲罰？在警告她以後不要再亂施好心嗎？

她像傻了似的一直坐在道旁，如潮湧一般的洶湧情緒早已經退下了，她只是覺得茫然，不知何去何從，不知該如何面對這個世界、面對自己。到了傍晚，元鳳班的人才找到她，將她帶回去。

元鳳班暫住的大雜院裡，元喜讓元綠從大水缸裡舀水，倒在她雙手上，她接了撲在臉上使勁地搓了幾把臉，又換她來給元綠倒水，斜了一眼西廂最南邊一間房，嘴一撇嘴裡就跟蹦豆子似的說話：“還以為自己是什麼大家小姐嗎？百事不想，萬事不沾，想去哪就去哪，想不回來就不回來？她自己要死要活也就罷了，偏偏