於帝王之策上，這是十分不錯的。

日前玄凌只作戲言，於汝南王狷狂一事問我意下如何，我只拿了一卷《左傳》將莊公故事朗朗念於他聽，玄凌含笑道：“卿意正中朕懷。”

如今一切烈火澆油，亦只為一句“子姑待之”。

我含笑低首，“潰瘍爛到了一定的程度，才好動刀除去。由著它發作好了，爛得越深，挖得越乾淨。”見眉莊微微沉思，於是顧左右而言他：“姐姐近來彷彿對皇上很冷淡的樣子。”

眉莊淡漠一笑：“要我怎樣婉媚承歡呢？皇上對我不過是招之即來，揮之則去而已。”

我慢慢沉靜下笑容，只說了一句：“沒有皇上的恩寵，姐姐怎麼扳倒皙華夫人？——越無寵幸，越容易被人輕賤。姐姐是經歷過的人，難道還要妹妹反覆言說麼？”

她妙目微睜，蘊了一縷似笑非笑的影子，道：“你很希望我得寵？”

四月末的天氣風有些熱，連花香也是過分的甜膩，一株雪白的荼蘼花枝斜逸在窗紗上，開到荼蘼花事了，春天就這樣要過去了。屋中有些靜，只聞得鸚鵡腳上的金鍊子輕微的響。眉莊盞中碧綠的茶湯似水汪汪的一汪上好碧玉琉璃，盈盈生翠。我心下微涼，片刻才道：“我難道希望看你備受冷落麼？”我靜一靜，“姐姐近日似乎和我生分了不少，是因為我有身孕讓姐姐傷心了麼？”

眉莊搖頭：“我並沒有，你不要多心。”她說：“我和你還是從前的樣子。你說的話我記在心上就是。”

我送了眉莊至儀門外，春光晴好，赤色宮牆長影橫垣，四處的芍藥、杜鵑開的如錦如霞，織錦一般光輝錦簇，眉莊穿著胭脂色刻絲桃葉的錦衣走在繁麗的景色中，微風從四面撲來，我無端覺得她的背影憑添了蕭索之姿，在漸老的春光中讓人傷感幾多。

歷年五月間都要去太平行宮避暑，至中秋前才回宮。今年為著民間時疫並未清除殆盡恐生滋擾，而戰事結束後仍有大量政務要辦，便留在紫奧城中，也免了我和杜良媛懷胎之中的車馬勞頓。

淳兒的死讓我許久鬱鬱寡歡，眉莊除了奉詔之外不太出門，陵容倒了嗓子更是不願見人，鮮少來我這裡，惟有敬妃，還時常來坐坐。

玄凌怕我這樣鬱郁傷了身子和腹中孩兒，千方百計要博我一笑，送了好多新鮮玩意兒來，又命內務府尋了一隻白鸚鵡給我解悶，並允了我三日後讓新婚的哥哥帶了嫂嫂來宮中相見。

三日之期很快到了。

這日一早哥哥見過了駕，便帶了嫂嫂薛茜桃來我宮中。

哥哥與嫂嫂知我新晉了莞貴嬪，所以一見面便插燭似的請下安去：“貴嬪娘娘金安。”

我眼中一熱，迅速別過臉去拿手絹拭了，滿面笑容，親手攙了他們起來，道：“難得來一回，再這樣拘束見外豈不是叫我難過。”

接著又命人賜座，我問：“爹爹和孃親都還好嗎？”

哥哥道：“爹與娘都安好，今日進宮來，還特意囑咐為兄替兩位老人家向娘娘問安。”

我眼圈兒一紅，點點頭：“我在宮中什麼都好，爹孃身子骨硬朗我就放心了。哥哥回去定要囑咐爹孃好生保重，我也心安。”

嫂嫂又請了個安：“都是託娘娘洪福。爹孃聽說娘娘有了身孕，又新封了主子，高興得不知怎麼才好，娘在家中日夜為娘娘祝禱，願娘娘一舉得男。”

我仔細打量這位嫂嫂，因是新婚，穿一色縷金百蝶穿花桃紅雲緞裙，人如其名，恰如一枝紅豔豔的桃花。並不是出奇的美豔，只是長得一團喜氣，宜喜宜嗔，十分可親。

我暗暗點頭，凌容的性情隱婉如水，我這位嫂嫂卻是爽朗的性子，顧盼間也得體大方，頗有大家閨秀的風範，想來可以主持甄府事宜為娘分憂。心下很是可意，遂道：“嫂嫂的父親薛從簡大人為官很有清名，我雖在深宮中，也素有耳聞。皇上時常說若人人為官都如薛大人，朝廷可以無恙了。”

嫂嫂忙謙道：“皇上高恩體恤，父親必當盡心效力朝廷。”

我呵呵一笑，看著哥哥道：“哥哥如今在朝為官，可要好好學一學你的岳父大人啊。”

哥哥略略一笑，猶不怎樣，嫂嫂卻是回頭朝他粲然一笑，露出雪白的皓齒如玉。如斯情態，哥哥反卻臉紅了。

哥哥來之前，我尚且有些不放心，嫂嫂是他從未見過面的，只怕夫妻間不諧，將來失了和睦。我當時於眾人之中擇了她，一是她父親頗有清名，二是在閨中時也聽過一些嫂嫂的事，知道是易相處的人。但這樣未曾謀面而擇了人選終究是有些輕