老夫人還活在從前，以為還是文孝公在時的京西阮府，有官家寵愛，與百官交好。如今外無倚靠，內無支柱，大老爺一根獨木撐著好不辛苦。仔細斟酌言詞，說：“母親，沈相如今勢大，原先與咱們交好的人家都疏遠了。二弟出事，老爺也四處找過人，那些人都怕得罪沈相而避著老爺。無奈之下，這才找上韓王。老爺說，官家惱怒二弟遊山玩水怠慢政務，致使學子鬧事，理該貶為庶民永不錄用，是御史中丞胡大人多方斡旋，最終才降職為團練副使，雖不入流，好歹算是留得青山在，將來再徐徐圖之。如今滿朝文武，也就是韓王身邊積聚的先帝舊臣可與沈相一較高下，老爺他從前兩邊不靠，倒也還好。如今因為二弟，大家都知道他跟韓王爺搭上關係了，這往後難道會有些中傷，若是跟韓王再不處好，只怕麻煩……就大了。”

阮府每況愈下，老夫人如何不知，只是從前太過榮光，她說話行事都養成習慣了，一時走不出來，也不願意走出來。垂下眼眸，默然半晌，說：“你是當家的，這事情原就該你拿主意，不用問我了。”

算是同意了，大夫人鬆口氣，真怕她執拗起來，大老爺又聽她的話。“還有一樁事，惠文長公主和定國公府都邀請過咱們家的姑娘做客，禮尚往來，咱們也該請靜宜縣主過府做客才是，我想由二丫頭出面，您覺得如何？”

老夫人略作沉吟，說：“還是讓五丫頭出面邀請吧。”

“這不合適吧？五丫頭非長非嫡。”

老夫人不悅地說：“怎麼就不是嫡的？她可是蘭兒的肚子裡出來的。”

這話可是她頭回說，大夫人心裡一沉，忽然想起二姑娘從天清寺回來的時候，額頭頂著一個腫塊，忿恨地說：“娘，祖母太偏心了，從頭到尾只是拉著五丫頭往外走，根本不顧我的死活。”

“母親莫要生氣，是我說錯了，只是她是記在方姨娘名下的，外面的人都以為她是庶的。”

“那又如何？靜宜縣主還不是個庶出的。再說，惠文長公主看中的也是她。”老夫人不耐煩地說，“行了，就這麼說定了。”

“是。”大夫人暗暗握緊拳頭，手指掐著手心，尖銳的痛。

她走後，老夫人叫進曼雲：“你去五姑娘屋裡看看，她好些沒？”帶著愛憐地嘮叨一句，“這孩子可真不經嚇，這都三天了，還沒緩過來。”

曼雲笑盈盈地說：“老夫人你是大風大浪過來的，五姑娘自然不如你了。”

“就你嘴巴甜，快去吧。”

曼雲點點頭，到蓼園東廂房，只見寒星和桔兒坐在外頭邊打絡子邊小聲說話，屋裡則寂然無聲。兩小丫鬟看到她，趕緊站起來低聲問好。曼雲指指屋裡問：“姑娘醒著還是睡下了？老夫人惦記的緊，差我過來看看。”

“剛剛醒了，這會兒正跟雲英姐姐說話。”

曼雲微怔，早就聽說雲英姑娘自從進阮府裡，很是低調，不太跟人往來，隔三岔五地只往五姑娘屋子裡跑。其實不只是她，秀平也喜歡往蓼園東廂跑，大家每回提及，都覺得十分納悶。

“曼雲姐姐，你稍等片刻，我去替你稟告。”

曼雲點點頭。

寒星進屋裡，片刻，秀芝出來了，滿臉笑容地拉著曼雲：“作什麼在外頭站著？這兩日風大，小心吹壞了。”說著，便往屋裡走。

“五姑娘可好些了？”

“無啥大礙了，只是有點乏力。”

邊說邊走進裡屋，阮碧倚著軟榻坐著，雲英坐在圓墩上，不知道方才在說什麼，兩人的眉梢都有笑意。大家彼此見禮，就雲英與曼雲名字中相同的“雲”字說了一會兒話，然後雲英起身告辭了。

“曼雲姐姐，你回去跟祖母說，我已經沒事了，叫她不用擔心。”

“你如今可是她的心頭肉，叫她如何不擔心呢？想讓她不擔心，便趕緊好起來才是。”曼雲半真半假地說，嘴角微抿，嘴角梨渦若隱若現。

“我當真是沒事了。唉，姐姐，跟你說實話，就是因為前兩日吃多了螃蟹，結果正好趕上……”阮碧指指肚子，“肚子受涼了，有點痛。我只好是託說受了驚嚇。”

曼雲恍然大悟，說：“原來如此，我原本就奇怪，姑娘還會受驚嚇呀？”

阮碧抿嘴笑了笑，又問：“聽說二叔的事情有結果了？”

曼雲點點頭說：“是，大老爺說的，降職為瀘州團練副使，聽說這幾日就要從揚州直接過去了，孫姨娘會跟著過去，二少爺則要回京城。不過郭家少爺的事情還沒有定，大概死罪難逃了。”頓了頓嘆口