著阮碧的手說：“不說這些了……對了，聽說妹妹想再學繡花？以後不如到我屋裡一起做針錢吧，若是不懂，我還可以指點一二。”

雖然不明白她示好為哪般，但是阮碧深知，這個時代的女子，德言工容，缺不一可。別人願意教，她當然願意學，當即感激地著四姑娘，說：“那小妹先行謝過了。”

“妹妹客氣了，我們是姐妹，又是一個院子住著的，互相關照是應該的。”

“姐姐說的對。”

話題告一段落，冷場了。

四姑娘眼波一轉，說：“今日起早了，甚是困頓，我先小憩一會兒，到了，妹妹叫我。”

“好。”阮碧點點頭。

四姑娘閉上眼睛，倚著車壁打盹。

阮碧索性半捲簾子，若有所思地看著窗外的景緻。

又行十里，驛道兩邊出現一個大村莊，屋宇連排，阡陌縱橫，隱隱有狗吠聲傳來。

秀芝輕推阮碧一下，滿臉興奮，低聲地說：“姑娘，到了。”

話音剛落，四姑娘睜開了眼睛，揭起簾子看一眼，對阮碧說：“妹妹，玉虛觀附近有不少人家，你把簾子放下吧。”

阮碧點點頭，放下竹簾，問：“姐姐見過紫英真人嗎？”

四姑娘搖搖頭說：“沒有，紫英真人盛名在外，可不是一般人能見得。”

阮碧還想再問，車外傳來車把子一聲長長的“籲”，馬車停下了。

牛車上坐著的丫鬟婆子們下來，拿過踩腳凳，扶著兩位夫人和各個姑娘下馬車。

阮碧抬頭，只見一條畢直的臺階通往山頂，山頂上層臺累榭，煙霧繚繞，隱隱有種重霧瀛州的飄渺感覺。還想細看，管家已叫了八頂軟橋過來，只得上轎，從門簾裡偷看，只見臺階兩側都有身著短打布衣的老百姓擺的攤子，賣各色各樣的糖果、香燭、時新水果、針織物什……

過牌樓，又過山門，大家才下轎。

有個三十多歲的青衣道姑迎了過來，客氣地跟大夫人和二夫人打個稽首，寒喧幾句，引著大家往裡面走。經過幾個大殿，到後面的一座幽靜小殿，上書三個大字“長生殿”。

長生殿裡雖小，因為只陳設著蒲團和法壇，反而顯得很空落。殿裡沒有供塑像，只在坐北朝面的牆壁上繪著一副五彩斑斕的畫，畫中間是一個頭戴帝冠的神仙，身邊圍著一堆小神仙。阮碧以前去過一些道觀，認得畫中間那個頭戴帝冠神仙是長生大帝，另有一個名字叫南極仙翁。

青衣道姑請大家在蒲團上坐下，幾個小道姑用漆盤端上茶，大家喝過茶後，仍放回漆盤端了下去。一會兒，小道姑又用銀盆端著水過來，往每個人身上灑了幾點，喃喃有詞，大概是沐浴的意思。然後青衣道姑帶著一干小道姑退了出去，另有一個穿銀光閃閃道袍、手拿拂塵的老姑子進來，目不斜視地走到法壇坐下，低低的吟誦聲響起……

上午打了祛病延年的長生蘸，中午吃過飯後，又打了祈福謝恩的太平蘸。

太平蘸做完，已是申時四刻，又有道姑過來引大家到後院的“洗塵山居”住下。

這一天車馬勞頓，阮碧早累了，一進屋就脫了鞋子躺在床上，看著秀芝把隨身帶著的物品一件一件地拿出來。

過了半柱香，聽得寶珍在門外叫：“五姑娘，大夫人有請。”

“秀芝，你不用跟著我，把東西收好，先休息吧。”阮碧邊說，邊下床穿好鞋子，走出房間。寶珍站在白石磯上侯著，二姑娘則站在不遠處的廊簷下，帶著古怪的表情看著自己，好象是幸災樂禍，又帶著一點厭惡畏懼。

寶珍拉住阮碧的手說：“五姑娘，請隨我來吧。”邊說邊往院門方向走。

阮碧一怔，問：“不是母親要見我嗎？”

寶珍笑眯眯地說：“沒錯，不過大夫人不在屋裡，她在紫英真人處。”

阮碧心裡突的一跳。

走出洗塵山居，往東走了約摸二三十米，又是一個院子，院門旁邊的一塊石頭上刻著四個大字“扶疏精舍”。進院門，先映入眼簾的是一叢一叢的芭蕉樹，錯落有致，高舒垂蔭，幾排屋宇掩映在芭蕉葉裡。

寶珍帶著阮碧到一間精舍面前停下，說：“五姑娘稍等，我去回稟夫人。”

阮碧點點頭，看著寶珍推門進去。

一會兒，大夫人帶著寶珍出來了，隔著一點距離，表情古怪地看著阮碧，說：“五丫頭，你進去了，真人在等你。”

阮碧暗暗吸口氣，推開木門進去，光線驟然一暗。