夫人帶著槐花回來，衝老夫人搖了搖頭，說：“都說不是，可咱們府裡就這麼些嬤嬤。”

後腳跟著進來的二夫人說：“指不定是這個刁奴編出來騙咱們的。”

槐花嚇一大跳，撲通跪下，不停地磕頭，說：“老夫人，大夫人，二夫人，槐花沒有騙你們，真的有個叫孫嬤嬤的，真的有……”

“行了。”二夫人打斷她，“咱們府裡的嬤嬤全在這裡了，你方才都見過，你還是老實交待，是誰指使你下的毒，又是誰教你說這番謊言嫁禍三姑娘的。”

槐花無言以對，只是反覆地說：“真的有孫嬤嬤，真的有，是她要我下藥的，我沒有說謊……”

二夫人厭煩地撇過頭，對老夫人說：“母親，我看這刁奴是不見棺材不落淚，把她送官府吧。”

猶如五雷轟頂，槐花僵在地上，滿臉不敢相信。

大夫人皺眉說：“弟妹，不著急送官府吧。這事不問個清楚明白，終究是個禍根。”

二夫人說：“嫂子要從哪裡問起？她一口咬定是什麼嬤嬤，咱們府裡又變不出活人來。”

大夫人說：“許是有什麼外人冒名進來，咱們還是細細查訪一下吧……”

二夫人笑著打斷：“咱們阮府幾時成了菜市，隨便個人都能進來？嫂子想要包庇她，也不必編出這等可笑理由。”

大夫人皺眉，說：“弟妹說的好生奇怪，我作什麼要包庇她？”

二夫人說：“別以為我不知道，她不是你陪房許寶樹的女兒嗎？”

老夫人怔了怔，說：“怎麼，還是個家生奴才？”

大夫人點點頭，說：“確實是我陪房許寶樹的女兒，從小在外院幹粗活的，是個缺心眼的丫頭，我瞅她沒有這麼大的膽子敢害五丫頭，指定是有人指使，不查個清楚，就這麼送了官，豈不是便宜躲在後面的奸滑奴才？”

老夫人說：“去把她老子和老孃叫過來。”

大夫人說：“她老子和老孃在近郊的田莊當差。”

老夫人又問：“當的什麼差？”

大夫人猶豫一會兒說：“管事。”

房間裡有短暫的沉默，片刻，老夫人瞪大夫人一眼說：“你這個家當得可真好。來人，把這個以下犯上的刁奴給我送官府去。”

剛才一番對話，槐花以為大夫人有意保自己，連忙撲上前抱住她的腿說：“大夫人救我，大夫人救我……”

大夫人心裡煩躁，被二夫人夾槍帶棍地這麼一說，老夫人都懷疑她了，槐花這麼一撲不是坐實了？一腳踢在槐花的胸口說：“下賤東西，做出這種毒害主子的事情，還敢求饒？你以為我要救你，我只是不想看事情不清不楚地結了，白白便宜了一些包藏禍心的小人。”

槐花被踢倒地上，撫著胸口，半天緩不過氣來。

阮碧心生不忍，卻又知道這一切都是她咎由自取的，若她不是貪婪又愚蠢，若不是她利令智昏，何至於此？

大夫人甩甩手絹，壓下心裡的煩躁，說：“母親，不如先將她關在柴房裡，等大老爺放班回來再說吧。”

“便是大哥回來，難道還能查出個子虛烏有的孫嬤嬤？嫂子怎麼就不願意送她去官府呢？”

大夫人不快地針鋒相對：“弟妹怎麼就這麼著急送她去官府呢？”

二夫人說：“事情關係著三丫頭，我能不急嗎？若是這回關係二姑娘，我怕嫂子比我還急吧。”

大夫人說：“我不送她去官府，正是為了查個水落石出。”

二夫人說：“卻不知道嫂子的辦案能力比衙門還強了。”

老夫人皺眉說：“行了，別吵了。來人，把這下賤奴才送去官府。”

大夫人輕喊一聲：“母親……”

老夫人瞪她一眼說：“你還想說什麼？看看你當的好家。”

大夫人委屈地說：“母親何出此言？媳婦不明白。”

“我問你，我叫你找幾個穩妥的侍候五丫頭，你又是怎麼安排的？看看……”老夫人指指跪著的湯婆子、茶妹、槐花，“不是老的，便是歪瓜劣棗的，還有個謀害主子的黑心秧子，五丫頭礙著你什麼事，你就這麼不待見她？她要是有個好歹，你讓我將來有何面目見老太爺？”

大夫人又驚又氣，看著老夫人，一時說不出話來。

老夫人又說：“我原本覺得你是個穩妥細心的，這才放心將整個阮府交給你，先前二丫頭欺侮四丫頭，我也只當是姐妹間鬧彆扭，如今連這種謀害主子性命的事情都鬧出來了，你