，她說到這裡，端起桌上的茶喝了兩口，又才道：“當時我就想，劉家姑娘這麼搶手，莫不是還會有第三家？沒想到事情真讓我料著了，就在昨兒晚上，知府家來人將我接了去，知府夫人親自接見了我，讓我問問你，如果是她代表周家向姑娘你提親，你同不同意這門親事？我問她公子的名字叫什麼，她卻說你知道。”

劉青聽完這話，抬起眼問道：“知府夫人叫你去的時候，當時還有誰在場？有沒有誰說過什麼話？”

廖嬸想了想，還是搖搖頭：“當時只有知府夫人和幾個丫頭模樣的人在場，只有知府夫人說話。”說到這裡她忽然一拍手：“對了，我想起來了。夫人說完事我正好出門的時候，有個公子急匆匆地進門，跟知府夫人說：‘娘，這事你怎麼擅自作主，也不跟我說一聲？’然後我就似乎聽到知府夫人說：‘你不是一直想娶她嗎？現在我同意了，你還能有什麼意見？’我正聽到這裡，旁邊的婆子就催我趕緊走，接著就被他們送回家了。”

“二丫……”秦玉英聽到這裡，轉過頭來正想說話，劉青對她擺擺手，從袖子裡摸出十兩銀子，遞給廖嬸：“你回去，就對他們三家回覆，說我們家人說，我出遠門了，我哥哥嫂嫂都作不了我的主，所以不敢答應，這事等我回來後再說。”

“這……這……”廖嬸一聽這話嚇了一跳，“撲通”一聲就跪下了，嘴裡帶著哭聲道：“姑娘，你可不能見死不救啊！要是那三家知道我撒謊，非把我全家殺死不可。這事我可不敢答應啊！姑娘呀，你大慈大悲……”

“得得得，你先起來，聽我把話說完。”劉青趕緊起身，將廖嬸扶起來。一個幾十歲的人，在你面前哭天抹淚的跪著，還真讓人受不了。

“我且問你，這三家，廖嬸覺得我應該答應哪一家呢？”劉青將廖嬸扶到椅子上坐下，問道。

“當然是知……”廖嬸剛想說知府家，因為他家官最大。剛說了這四個字，她忽然想起：如果同知大人家知道劉青答應了知府家，那他們會怎麼想？他們當然不敢跟知府家過不去，卻可以將自己全家當出氣筒和知情者殺人滅口。再說，那羅家，還不知是個什麼來頭……想到這裡，廖嬸不禁打了個寒戰。

“想通了吧？如今，只有說我不在家，這親事暫時沒法答應，你才是最安全的。”劉青不知道那幾家為了這事，會不會做出廖嬸自己想像中的事情來。但她根本不可能答應他們的提親，直接拒絕卻又傷面子。畢竟她們一家以後還要在桂林城待著，總要給他們留點面子，這樣對彼此都好。“凡事留一線，日後好相見”嘛！再說……唉，算了，不想吧。

“可是，你在家的事，終歸瞞不住。到時……”

“我正好要出一趟遠門，原說過完十五再走呢，現在不過提前幾天。你走後，一會兒我就會偷偷離開桂林，你放心吧。”

廖嬸想了又想，終於重重地點點頭：“那好。不過姑娘，你走的時候可一定要小心呀，千萬別讓人看見。”她也是個頭腦極精明的人，察言觀色、揣摩人心的本事那可比一般人都厲害，否則也不能做媒婆做到這方圓百里都有名。

“放心吧。”

廖嬸看劉青答應，起身訕笑著拿過劉青放在桌上的銀子，行了個禮道：“多謝姑娘打賞！”

“天也不早了，你趕緊回去吧。記得把嘴巴閉緊一點，否則，我到時隨便答應哪一家，都有能力找你算後賬。”

“是是是，我一定不會說，什麼都不說，難道我不要命了麼？”廖嬸沒口子地答應著，又對秦玉英行了個禮，懷裡揣著她一年都賺不到的銀子，喜滋滋地告辭出去了。

秦玉英看到廖嬸樂顛顛地出了門，轉過頭來面帶憂慮地看著劉青：“二丫，你……你剛才不是說真的吧？你要上哪兒去？”

“我跟陸大哥約好的，過了年要去福建一趟。本想過了十五再跟你們說，可計劃沒有變化快，看來得提前走了。”劉青看著門外被寒風吹得亂顫的樹枝，輕嘆了一口氣。

“那、那我去叫你哥回來。”秦玉英一聽慌了神，趕緊去茶園找劉大春。今天正好劉大春去茶園查賬，家裡就遇上這碼事，秦玉英心裡便沒了主心骨。唉！本來提親是一件多好的事呀，怎麼現在會變成這樣，倒逼得小姑子背井離鄉？難道小姑子是因為寧王……

劉青剛把東西收拾好，劉大春就氣喘吁吁地跑回來了，後面跟著秦玉英。他一進門就問劉青：“怎麼回事？”

劉青給他把情況說了一遍，又說了準備出門的事。

“周公子不是一直喜歡你嗎？現在