米鋪的巷子走到底, 是一家掛著“慈匯堂”幡子的藥鋪。

因病人出入, 街坊鄰居嫌晦氣, 藥鋪只能另外開了一道門, 不管是看病還是拿藥都得繞道從那邊走。

“讓讓，前面的挪個腳。”

“人命關頭！別擋著路！”

車伕老七聽到那邊咋咋呼呼地叫，伸頭一看，只見抬來的人滿臉通紅，燒得人事不省了, 耷拉著的胳膊上老大一條口子，傷處被水泡得發白, 流著惡臭的膿水——老七忙不迭地縮回頭，同時打消了借藥鋪門口的人群遮掩行蹤的打算。

大災之後往往要鬧溫疫, 商隊明天就上路了，他可不像橫生枝節。

至於彭澤水匪報復、寧王秘密用兵……都跟他老七沒甚相干了。

江湖人想要活得長久, 就得學會不盤根究底，外加腳底抹油。

車伕老七低著頭走出巷子，米鋪二樓的窗戶後面，一個穿五福捧壽外褂的豁牙老員外皺眉吩咐道：“跟上去，不要太緊, 那傢伙滑溜得很。”

員外身邊的一個小廝立刻悄無聲息地的下了樓。

這看似老邁的員外, 其實還不到五十歲，只是刻意弓腰耷眉，臉上皮皮掛掛，腮幫子還垂下來兩塊肉, 看著兇厲且老態。他不是旁人，正是風行閣在這裡明面上的管事，“出山虎”袁亭。

鮑冠勇八個徒弟裡，袁亭排行第二。

也是在江湖上最有“名望”的一個，跟小師弟震山虎根本不是一類人。

江湖上的人不知道他們是師兄弟，主要是“某山虎”、“某江龍”這類綽號爛大街，一抓一大把。辦一場武林大會，叫一聲“震山虎”保管能有十幾個人應聲。倒是“出山虎”這個綽號由於袁亭的存在，敢用的人比較少。

雖然因為早年一場江湖廝殺，袁亭嘴裡少了兩顆門牙，被江湖人在背後譏諷為“磕山虎”——磕到山頭上沒了牙的紙老虎，但袁亭還是極有本事的，讀過兵法能上馬打仗，不是一般的江湖人，否則“剷除彭澤水匪”的活兒也不會落在他的身上。

袁亭看著窗外的那處夾道，若有所思。

在風行閣待久了的人，眼睛耳朵都很厲害。袁亭敢拿自己的腦袋打賭，他師父昨夜一定是見了什麼人，知道了什麼大事，因為今天清早遇見的時候，鮑冠勇的眼眶是紅的。

他師父可不是什麼多愁善感，整日裡長吁短嘆，酩酊大醉的文士。

“昨兒來找茬的那兩個戴面具的江湖人身份查出來了嗎？”袁亭扭頭問。

“沒有，不過……那邊的藥鋪來了一位新的大夫，也沒查出來歷。”

袁亭的屬下戰戰兢兢地回答，

城裡城外有一些房屋在風暴中損毀，洪水又淹沒了道路，幸虧縣城的地勢高，水位只到人的腰腹處，才沒鬧出什麼大亂子。衙門跟兵丁都忙著去清理廢墟了，如果放著不管，在炎熱的夏季人跟牲畜的屍體腐爛，很快就要鬧瘟疫。

這麼亂，又缺人手，城門盤查並不嚴格。

許多商隊丟了行李，還得去衙門補辦路引，進城時塞點錢也就過去了，這時候查外來者的行蹤非常困難。

“藥鋪的那位大夫年過不惑，沒留鬍鬚，瞧著像有功名的文士，不像大夫。”

“很可疑？”袁亭皺眉問，

“不，也不算。”屬下糾結地說，“單單這一天，他在鋪子裡已經救治了五十多人，不管是風寒咳嗽還是摔傷磕傷，更給一個難產一日一夜的婦人接生了孩子呢……”

雖然這時候郎中什麼病都能治，但是跌打損傷跟婦人科差得就有點遠了。

“親手接生的？”袁亭吃驚地問。

不是他少見多怪，只是這種情形，百姓多半隻能去藥鋪裡請個醫婆瞧瞧，郎中大夫是不樂意去的，去了也只是給把把脈，開個催產的方子。這不能怪醫者，男女有別，有時候救了孩子跟婦人兩條命，轉頭婦人就給婆家孃家逼死了。

“是城東一家的婦人，夫婿三日前被風吹落的瓦片砸死了，據說當時就受了驚，這個遺腹子說什麼也不能出事，他家人才合力把婦人抬著送過來的。雖然人命關天，但是這事一般人都要推脫，畢竟要是沒人起文書讓婦人婆家畫押，沒準還得吃官司，可那大夫二話沒說就點了頭，一刻鐘之後孩子就生出來了，據說再晚一步就是一屍兩命。”

袁亭的屬下神情複雜地點點頭，補充道，“這不，有神醫在慈匯堂坐診的訊息已經傳開了，要不然天都黑了，怎地還有許多人堵在藥鋪前？”