孫員外在縣衙三言兩語就引得閏縣邑宰、鄉紳、富戶對甘泉湯起了疑心。

一家湯池而已, 總不能在水底藏金子！亂黨盜匪哪兒不去, 為什麼要到那裡放火？

去澡堂子放火？！

“這……莫非是鬧內訌？”

眾人面面相覷, 主要這事兒是發生過的。

山匪賊寇沒法進城, 想要劫掠大戶人家，就勾結城裡的商行，讓他們為自己偽裝身份成夥計帶進城裡。賊寇嘛，就是喂不飽的財狼，請來了就很難弄走, 如果不能滿足他們，他們回過頭就把窩藏自己的商戶一家老小全都殺了, 錢財照搶不誤。

等到官兵反應過來，他們已經把城內最繁華一條街上的鋪子哄搶一空, 揚長而去。

“火起得太快了，喊打喊殺的！最可怕的是眨眼間這夥人又不知跑去了哪裡……”

“我早就說甘泉湯那夥人古怪得很, 不像做生意的樣子，裡面的夥計整日在城裡打聽東打聽西的，還說什麼能賣別地的米價布價情報，搞不好就是亂黨的同夥。去年那些小商行被劫的車隊，沒準就是他們乾的。”

縣令越聽臉色越黑, 一擺手, 什麼都甭說了，全城戒嚴捉拿亂黨。

孫員外這招借刀殺人，做的頗為直接。

假如墨鯉在這裡，哪怕他沒有查到孫家倉庫, 只一聽孫員外的話就會立刻把懷疑目標定為孫家。

然而此刻在縣衙裡的這群人，沒有一個真正清楚這件事的來龍去脈。官場與武林有隔閡，百姓跟江湖人的差距就更大了，閒著沒事聽說書無所謂，倘若那些江洋大盜真的出現在眼前，十個人裡有八個都會嚇暈過去。

既然兩邊根本搭不上，孫員外還怕什麼暴露的風險？

害人的計謀不必高明，好用就行。

官兵越快封鎖城池，對“孫家”就越有利。

孫員外冷眼看著慌了神的縣令，悄悄混進了人堆裡。

亂黨可不是說抓就能抓到的，飄萍閣需要趁亂行事，等風行閣的人被逼得分散躲避時，才是他們動手的大好良機。

孫員外擺著一張驚慌失措的臉，與眾人一起離開了衙門，裝作要去集賢坊看自家鋪子的損失。

旁邊有想跟他同去的，也有膽小勸他天亮了再去的，衙門前鬧哄哄的，加上被迅速調集來的兵丁，很快眾人就被擠散了。

孫員外趁機加快腳步，左繞右彎地進了一條小巷。

巷子兩面都是牆，黑洞洞的。

一個黑衣人跳下牆頭，跪在孫員外面前。

“火為何這麼快就滅了？”孫員外用一種跟之前說話時截然不同的口音喝問。

黑衣人連忙低頭，顫聲道：“屬下無能，實在是……忽然冒出了兩個攪局的，還殺了不少弟兄。”

孫員外反問：“兩個？”

這出乎了他的意料，原以為風行閣那邊的高手，只有元智和尚一人。

就這元智和尚，都因為在江湖上沒名沒號的，叫飄萍閣差點忽略了。

“那兩人是什麼來路？”

“這……”

黑衣人哪裡回答得上，當時他距離甘泉池外牆很遠，如果不是這樣他也沒法活到現在。那些跟孟戚打了個照面的，現在早成屍體了。

“屬下什麼都沒看清，那人武功極高，興許比宿笠兒還要高……”

“住嘴，宿笠兒這名也是你叫的？”

孫員外一聲叱喝，黑衣人當即住口，只是心中尤未服氣，咕噥道：“他都是風行閣的階下囚了，還不能說？”

“夠了，越說你越來勁！”孫員外狠狠瞪了手下一眼，憋著氣問，“風行閣那邊究竟逃出了幾個？往什麼方向走了？”

***

兵丁舉著火把，闖進鋪子跟百姓的家中到處搜查。

要是門開得慢了一點，立刻就會被一腳踹開。

那些深宅大院，好歹有護院攔著，一時也驚不到內院的女眷，而尋常百姓家裡就遭殃了。

他們掀翻了東西，揭開床鋪的木板，凡是能藏人的地方，都會被搜查一番。

公然劫掠百姓家財的倒是沒有，可是順手摸走銅板，拿了灶上溫著的肉、白麵饅頭大嚼的兵丁不在少數。

模樣長得好些的女子，被揩一把臉蛋，捏一下腰身的佔了便宜。

百姓敢怒不敢言，若有反抗，甚至露出不忿之色的，兵丁立刻叫著懷疑是亂黨喬裝打扮，變本加厲地摸捏一通，這才踹開下一