墨鯉眉心一跳, 側頭望向街面。

塵土飛揚, 數匹快馬奔向城門。

擦身而過一瞬間, 墨鯉看到了騎者焦躁惶恐的神情。

——難道出事了？

墨鯉悄然後退, 隱入小巷。

“前輩請留步。”

身後忽然冒出一個聲音，墨鯉非但沒有停下，反倒加快了步伐。

等到僻靜處，白髮白鬚的年邁老者眨眼就成了三十來歲的文士，匆匆換一套外衫, 藤箱不好遮掩就用布裹一下，低頭沿著坊間牆角行路, 腳步虛浮無力，時不時還裝作病弱咳兩聲。

這裡是風行閣的大本營, 明裡暗裡不知道有多少雙眼睛，甚至路邊的一個普通百姓都有可能賣訊息給風行閣, 若不是全城封鎖戒嚴，注意到墨鯉的人會更多。

即使如此，墨鯉還是在短短一個時辰內遭遇了幾撥江湖人。

譬如方才，就因為奔馬帶起的塵土沒落到墨鯉臉上，立刻就被街邊一個看熱鬧的江湖人發現了, 試探喊著前輩跟了過來——好在跟蹤一位武林高手有丟命的風險, 那人不敢太靠近，這才被墨鯉輕鬆甩脫。

現下要喬裝改扮，墨鯉本能地選擇了他熟悉的物件：病患。

咳喘的時候哪一塊肌肉抽搐，忍著喉嚨咳癢時會有什麼樣的反應, 墨大夫能學得惟妙惟肖。

最為有利的是，這樣咳個不停的窮書生，是沒人願意挨近。

“啪。”

一家半開著門的客棧，打探訊息的小二瞥見街對面的墨鯉，直接把門帶上了。

來不及挪門板的茶水鋪子，一個婆子索性掄起掃帚來驅趕：“癆病鬼，快走，看什麼看？”

墨鯉心想，難道裝得太過了？

不應該啊，癆病不是這個症狀。

真得了癆病，別說提著重物行路了，怕是床都起不來了。

他身上的衣服也只是料子樣式落時了，這可是慈匯堂幫著墨鯉置辦的，自然不可能是真的舊衣裳，不過出門在外財不露白，特意選了這麼一件灰撲撲不起眼的外袍。

袖口衣襬甚至沒用針線鎖兩道邊，毛毛糙糙的，料子還差，偏又是一件長袍子。時值盛夏，除去老者跟文士，人人都穿著單衣短褂。畢竟慈匯堂“認識”的墨鯉是位老先生，現在墨鯉變成三十來歲的模樣，再穿上這麼一身衣裳，瞧著可不就是窮病書生？

可墨鯉還沒靠近呢，怎麼這些人像是看到瘟疫似的。

墨鯉有些納悶，停步抬頭張望，虛掩口鼻裝咳嗽。

“喂，藥鋪在前面那條街左轉。”

茶水婆子竟又喊了一聲。

旁邊點心鋪子的夥計笑道：“茶婆怎地忽然發了善心，跟個癆病鬼多話？”

婆子朝他揮了一掃帚，沒好氣地說：“外頭還亂著，他一個病著的窮酸書生跑出來，身邊連個照顧的人都沒有，不是無家可歸，就是急著找大夫救命。但凡還能熬得住，家裡有餘糧的，誰往坊外跑啊！”

昨夜先是喪鐘，緊跟著王宮起火，連普通百姓都知道局勢亂了。

誰不怕死呢？

墨鯉愣住，他沒想到是病患這時出現在街上本就不尋常，普通百姓又不懂分辨病情輕重，裝也白裝。

墨大夫懷著複雜的心緒繼續往前走，既然裝了，索性就裝到底。

結果走了沒幾步，竟遇到了剛才喊著前輩跟進巷子的江湖人。

那人東張西望地從墨鯉身邊走過，突然一個頓步，疑惑地緩緩轉身。

“前輩？”

“……”

墨鯉手指微僵，他已經藉著咳嗽掩住了半張臉，不管是外表還是行路步態都跟剛才截然不同，更不相信自己裝病能裝得不像，所以對方是怎麼一個照面就看出來的？

難不成在詐他？因為覺得病患這時候出門很奇怪？

墨鯉繼續咳了兩聲，那人無奈道：“前輩，在下奉命在城裡尋覓前輩與……”

可能是不確定墨鯉的身份，出於謹慎還是沒說出孟戚的名字，只是拱手道：“寧泰、乃至整個江南的武林高手，在下敢說沒有不熟悉的，前輩武功出神入化，奔馬揚塵近在咫尺，尤可無聲無息地隔了去，正合在下所尋之人特徵，一時情急追上來，還望前輩恕罪。”

禮數可謂周到，但墨鯉還是沒想通哪裡露了破綻。

改頭換面，連衣服都換了，怎麼——

墨鯉目光忽地停在了自己的鞋履上。

“……