老太太的手道：“祖母恕孫女兒的罪，孫女兒是想讓爹爹路上不用擔心我，才那樣說的。可是孫女兒想為我娘守孝。我娘那樣去世，我連最後一眼都沒瞅著，再不為我娘帶孝，孫女兒……孫女兒……”

說著說著，付新的眼淚就流了滿臉，哭得再也說不出話來。

周老太太向來偏心付新，現在付新哭成這樣，哪有不心疼的？連忙摟到懷裡，一疊聲道：“乖敢娘別哭了，別哭了，祖母知道憨娘孝順，好、好，祖母什麼都答應，一會兒就讓人送你回凝香園。乖，快別哭了。”

付新趴在周老太太的懷裡，甕聲甕氣道：“謝謝祖母，我……我想我娘，我想將來長大了孝順我娘，可是沒機會了。要是再不為我娘帶孝，我還能為我娘做些什麼呢？祖母……對不起，我知道祖母疼我，可是……祖母對不起……”

周老太太的心都被付新哭碎了，哄了又哄，好容易才將付新哄不哭。等吃了午飯，睡過午覺之後，周老太太便就讓春絮親自送付新回凝香園，並讓春絮就住到凝香園，侍候付新。

呂氏卻在付偉走的當天，就去找付英，以長嫂的身份，讓放了呂春、呂管兄弟兩個。呂氏冷笑著瞅著付英道：“怎麼，你這當小叔的，眼裡果然沒我這嫂子？要我說，小叔還是收斂著些，以後好見面。說句大不敬的話，老太太能總活著？終歸這家不是你的，你將我傷透了，對小叔可有半分好處？”

付英並不退讓，看似有禮卻極為輕蔑地說道：“這家到什麼時候都姓付，決不會姓呂。嫂嫂還是不瞭解兄長，若不然就不會這麼說了。俗話說得好，狗急了還跳牆，兔子急了還咬人呢。嫂嫂，一定要記得我的話，這家不見得就是大郎的。”

呂氏除了在付偉跟前不敢挺腰板子之外，是誰也不放在眼裡的。現見付英敢明著跟她作對，氣得兩眼一立道：“怎麼，小叔這是看著兄長不在家，欺負我們母子？我告訴你，沒門，你若今兒不放了我兩個侄子，我跟你沒完，這兒解決不了，咱們就找地兒說去。”

付英看著像潑婦一樣的呂氏，拍了拍手道：“可以，不就放了你兩個侄子嗎？小叔勸嫂嫂悠著點兒，別明兒我兄長回來，有得嫂嫂後悔的。這世上，有很多辦法，讓女人比被休回家去還要慘。嫂嫂瞧大郎現如今的模樣可還好？”

說完，不待呂氏說話，付英拂袖而去。

呂氏只當付英是在嚇唬她，並不將付英的話放在心上，喜滋滋地去接她倆個侄子，安頓在了前院原來的客房住著。然後帶著人，便就到付英的後院來，蔣氏一般就在自己無風居里處理付家的庶務。

蔣氏是個聰明人，只一見呂氏這陣仗，就知道呂氏為何而來。將一早準備好的東西，往呂氏跟前一推，不等呂氏張嘴，就已經說道：“自打生完老三，我這身子就越發的差了，反正這家將來也不是我的，我又為誰辛苦？以後還是嫂嫂自己打理吧。”

呂氏連客氣都不客氣，讓婆子抱了賬冊，道：“希望弟妹沒什麼紕漏，將來大家好看。”

蔣氏無所謂地笑了笑，並不與呂氏計較：“那大嫂可要好好查，過了這兩天，再說帳不對，我可不認的。”

等回到寶安堂時，付悅正坐在室內看書。呂氏指使著婆子將賬冊放到窗下的桌子上，然後又說丫頭屋子收拾得不乾淨，又讓打掃，重新擦桌子，又喊著餓，罵婆子、丫頭不知道去端飯，一副小人得志的嘴臉。

付悅見了，心下暗自撇嘴。

呂氏卻一點兒都不自覺地上前，一把將付悅抱在懷裡，在臉頰上親了一口，道：“好女兒，娘自打嫁進付家，從沒像現在這麼暢快過，這才是掌家娘子該有的體面。多虧了好女兒，娘也體會了一回。”

付悅雖然心裡噁心，但還是忍住了，假意甜甜地笑道：“女兒就是想讓娘過得舒心些。娘大概忘了，娘不光我一個女兒，娘可要記得，娘還一個女兒呢。現在爹爹不在家，娘應該真正地當起娘來，不能勞累祖母啊。娘說女兒說得對不對？”

呂氏將付悅放開，不以為意地笑道：“我這不是忙著救你表兄，還沒忙到哪兒呢。我這當孃的，這麼多年也沒讓那個女兒喊一聲娘，這回可就由不得她了。你祖母怎麼的，也不能攔著我這當孃的教育女兒。”

付悅笑道：“娘說得再理，祖母再怎麼的，也不能說娘教女兒都要管著。再說了，娘這還活得好好的，妹妹一身重孝，卻是為誰？姨娘雖是生母，但穿身素也就行了，可誰家見過給姨娘披麻戴孝的？”

第九回　3

呂氏哼了聲，嘴上沒說什麼，心下卻已