……可您看起來不像是腦滿腸肥、油腔滑調、吃人不吐骨頭的生意人啊，怎麼懂得這麼多？”

實秋揉了揉眉心，忍住差點衝出口的笑聲。

“我曾經有個很了不起的『師父』教我。”他的神情因回憶而變得溫柔了。“她是我所見過，最有生意手腕、最懂得做生意、最熱情，也最有原則的生意人。在她身上，我學到了很多以往從沒想過的，無論是做人還是做事的道理。”

“哇……”小販聽得好不羨慕。“我可以跟您問問那位師父住哪兒嗎？我也想去找他學習學習做人做事的道理。”

“沒了。”他眸光黯淡了下來。“我可能失去她了。”

“啊？死啦？”小販大表同情。

“呸呸呸，誰死了？不准你胡咒她！”實秋殺氣騰騰的瞪著他。

小販連忙吞了口口水，“是是是，沒死、沒死，就算要死也不會現在死，他肯定以後才死……”

“你──你真是狗嘴裡吐不出象牙來。”

“那還用說嗎？客人，這下可換我糾正你了，狗嘴就是狗嘴，當然吐不出象牙來。”小販一副想當然耳樣。

“算了，我今天心情已經夠糟了，不需要再失手掐死個人來讓自己心情更壞。”實秋強抑住滿心不悅，抓起一把鑲著小小朱紅珊瑚珠的簪子，“我要這支。”

“客人，這不合您的髮型，要照我看──呃，我馬上幫您包起來。”小販接到他殺人般的眼神，連忙改口。

“嗯。”他總算滿意了些，看著小販將簪子小心翼翼地裝入一隻桃花紅緞子的荷包裡。

“客人下次再來光顧啊！”小販笑咪咪的將荷包雙手奉上。

“沒問題。”他接過後便揣入懷裡。

小販熱烈地對他揮手，“再──見見見……”

實秋轉身就要走，陡然覺得不對，又回過頭納悶地盯著小販，“你……”

“怎麼啦？客人還有什麼指教？”小販臉上送客的笑容都快笑僵了，忍不住奇怪地問。

“你還沒收錢。”

“哎呀！”小販恍然大悟，猛拍了下自己的腦袋瓜子。“難怪，我老覺得什麼地方怪怪的，原來我還沒收錢。”

他很是懷疑地看著小販，最後才搖搖頭好笑道：“究竟多少錢？”

“一兩二錢銀子。”小販搓著手陪笑。

“便宜。”他拋了錠二兩重的銀子給他，微微一笑，“下回有需要我會再來的。”

“謝謝您啦！”小販大喜。

實秋轉身走向大街，被那名搞不清楚狀況的小販一攪和，心情不知不覺間好了不少。

他伸手碰了碰懷裡的珊瑚簪子，臉上緩緩浮現溫柔的笑意。

珊兒發上別上這支珊瑚簪子一定很好看。

如果說……她還肯見他的話。

他的笑容消失了，心情又掉到了谷底，愁眉苦臉哀聲嘆氣，腳步沉重地走在大街上。

真個冠蓋滿京華，斯人獨憔悴啊……

眼看大試時間越來越近，原本喝酒的、請客的、嘻嘻哈哈的考生們全變得緊張兮兮了起來。

客棧裡到處都是趴在桌上拿著書苦讀著，口裡還不時喃喃自語：“慘了、慘了，我書還沒看完……”的考生。

再不就是客棧大堂裡的每根樑柱每晚都被人給預約了，時間一到，就看見人人自備了條繩子，擠來蹭去地排好位子，然後把繩子往上一拋兩端打個結。

“懸樑刺股”是古有明訓的應試苦讀十大絕招之二，但是因為“刺股”實在太痛了，又有血流過多得急送“回春堂”的危險，所以保險一點的“懸樑”就成了大家共同的讀書計畫。

只是一樣懸樑，卻也常常教人懸出一身冷汗來，就有那些個笨手笨腳的考生，因為太緊張便忘了繩結是拿來綁髮髻，不是拿來上吊的，衝動得就把脖子往繩圈裡套……幾乎每個晚上都險些鬧出人命來。

但是緊張氣氛還不止於此，在黑夜幽幽的客棧裡，燭光昏暗的大堂，四周靜寂無聲，二、三十條繩子掛著二、三十個人頭……發，就有那等睡得迷迷糊糊下樓來上茅房的客人被活生生地嚇昏過去。

有鑑於此樁慘劇，客棧老闆自忖心臟也不太好，便緊急頒出了條店規──凡是懸樑者必須在燭光之下保持好氣色，免得臉色慘白會讓人誤以為客棧鬧鬼，因此一律得上鮮豔彩妝，否則不能在大堂出沒。

可是就在眾考生一一照辦之後，隔天一早卻傳出了客棧鬧妖怪的傳聞，氣得客棧老闆索性一