“怎麼了？”秦易喬查閱著帳本。

“他們竟要求上回買進的木材得鋸得更細，而且只給我們一天時間。”老劉氣呼呼的說道。

“那就別賣吧！”秦易喬僵著臉說。

“這怎麼可以？會毀了我們商行的信譽，而且就怕他們到處去宣揚。”老劉急道。

秦易喬搖搖頭，“難道就因為害怕他們宣揚而任由他們擺弄？我們的生意做了幾十年，可是有口皆碑。”

“二少爺，對於吳員外會使的伎倆，你就沒我清楚了。”老劉嘆口氣，“他們真的很可惡。”

“老劉，瞧你說的，是知道了什麼嗎？”他眯起眸。

“沒……我只是猜測——唉~~我馬上去處理，告訴他們我們不賣了。”老劉接又說：“還有，聽說他們正在動乞北山的腦筋。”

“乞北山！”秦易喬眉心微攏，“那座山非常險峻不是嗎？”

老劉點點頭，“但是大家都知道棟冒山和乞北山的林木是最好的，只是乞北山地勢險要，始終沒有人冒險砍伐——”

“吳員外打算去伐乞北山的林木？”

“是啊！聽說他打算僱用工人去開山路，這下一定會犧牲不少人的性命。”老劉嘆口氣。

“那我懂了，這陣子他老是要我們裁好木頭，並不是真要這些木頭，而是想學我們的裁木技術。”

“秦木”的裁木技術不僅在蘇州，在江南一帶算是首屈一指。

“對呀！我怎麼沒想到，難怪他要各種切割的木頭！”老劉猛一擊掌，恍然大悟。

“所以千萬別上當了。”

“是的，二少爺。”待老劉退下後，秦易喬下禁抬頭喃語：“剛剛老劉說他明白吳員外使的伎倆，到底是什麼？”

搖搖頭，他繼續看著帳本，一個時辰之後，老劉又匆匆走了進來，“二少爺、二少爺……”

“怎麼了？”秦易喬抬起頭。

“我才去通知取消這樁買賣，吳員外就帶著人來了。”老劉急道。

“呵！他還真是耐不住性子。”他抿唇一笑，隨即站起，“我出去瞧瞧！”

秦易喬來到外頭大廳，只見吳員外正坐在椅中，似乎就是要等他到來。

“吳員外，還真是稀客呀！”秦易喬笑意盎然地拱手道。

“哈！是啊！我這把老骨頭沒待在府中休息，特地來這一趟還不是為了見見你這小老弟？”吳員外拍拍他的肩，“瞧你們四兄弟都當家了，真是青出於藍呀！”

“吳員外，我想你來也不是為了說這些好聽話，請直接說出你的來意吧！”秦易喬一點也不拐彎抹角。

“你還真直接，但……能不能就我們兩個？”吳員外遂道。

秦易喬點點頭，“老劉，你先退下。”

吳員外也摒退隨從，待廳內只剩下他們兩人，吳員外才道：“我知道你是聰明人，這樣吧！我犧牲一點，有錢大家賺，怎麼樣？”

“有錢大家賺？！”

“沒錯，想必你已知道我的計畫，乞北山還沒被開發，到時木頭的產量一定比棟冒山還要驚人。”吳員外引誘道。

“晚輩駑鈍，不明白你的意思。”秦易喬故意這麼說。

“你真不懂？”吳員外有些不耐了，“我希望雙方能合作，你們‘秦木’將裁木的技術告訴我們，可以嗎？”

秦易喬笑了，“利益如何分配？”

“你！”吳員外瞪大老眼，“你這小子，別這麼不識好歹，跟著我我會教你很多。”

“那麼請問你能教我什麼呢？”秦易喬倒是想看看他懷著什麼詭計。

“記不記得百合果？”他壓低嗓問。

秦易喬呼吸一窒。

“當年百合果可是咱們蘇州城家家戶戶不可或缺的配菜，但自從發現它有毒之後，就由我們吳家栽種的仙衫果取代，仙衫果可是我們吳家最大宗的生意呀！”吳員外笑裡藏刀的說。

秦易喬這才瞭解之前老劉所言為何，原來吳員外比他想象中還要奸惡！

“你這麼做未免太絕了！”

“你可別亂說話呀！我只是正好生產一種可以代替的東西。”他逼近秦易喬憤懣的臉，“小子，我是看你有做生意的頭腦才想與你合作，別不識好歹了。”

“還真是感謝吳員外的好意。”秦易喬壓下心中的怒氣。

“這就對了，你的意思呢？”吳員外得意一笑。

秦易喬拿起桌上的瓷杯喝了口，“果然姜是