麼意思？”強盜們一想，白白殺個人，確實沒有意義，就放過了杜畿。

杜畿回鄉後，他的朋友、河東人張時，正擔任著京兆尹，就聘他繼續擔任功曹。朋友照顧，固然是好事，但好朋友變成上下級關係，也自有難以相處的時候。張時對杜畿不太滿意，認為他闊達疏誕，不負責任，幹不好功曹這個職務。杜畿呢，不好公開頂嘴，只好在私下裡發牢騷：“我做不好這個功曹，但我到你老家河東當個太守，是能勝任的。

杜畿在張時手下幹不出味道，乾脆又棄了官，跑到京城許都，再尋找做官的機會。他結交了侍中耿紀，晚上就跑到耿紀家裡聊天，談論時事，經常談到天亮。而且，談論時聲音洪亮，隔壁人家都能聽見。

隔壁住的是曹操的心腹謀臣荀，杜畿一談論，荀就在隔壁支著耳朵聽。聽了幾次，他了解到杜畿的才能，就派人找到耿紀，質問道：“有國士而不進，何以居位？”耿紀就把杜畿介紹給荀，荀和杜畿談了幾次，雙方處得像老朋友一樣。於是，荀把杜畿推薦給了曹操，曹操惟才是舉，正是用人之際，任命杜畿為司空司直。司直的級別是“比二千石”，相當於“副太守”了，主要的任務是輔佐丞相，搞監察工作，檢舉那些違法亂紀的官員。曹操當時擔任司空，相當於丞相。司空司直，就等於是曹操身邊的親信了。

過了不久，曹操給杜畿任命了重要的官職，“護羌校尉，使持節，領西平太守”。

東漢末年複雜的政治軍事形勢，把河東郡推到了一個非常重要而且敏感的戰略位置。河東郡本屬司隸校尉管轄，當時的司隸校尉鍾繇，是曹操的親信，所以河東郡屬於曹操的勢力範圍。幷州刺史高幹是袁紹的外甥，幷州屬於袁氏的勢力範圍。而當時黃河西岸的關西地區，屬於馬騰、韓遂的勢力範圍。在曹操與袁氏爭鋒的時代，袁曹雙方都想得到關西馬騰、韓遂的支援。袁紹一方，要想與馬騰、韓遂勢力接觸，就必須爭奪河東郡。所以，幷州刺史高幹委派郭援為河東太守，帶兵進攻河東，試圖趕走朝廷任命的河東太守王邑。鍾繇爭取到了馬騰韓遂的支援，率兵反擊，殺了郭援，擊退了袁氏的部隊，河東暫時安寧下來。

河東太守王邑，是一位勤政愛民的好官，深得河東百姓的愛戴。但他卻不是曹操的親信，心向朝廷，不一定事事都聽曹操的。曹操為了防止幷州刺史高幹的勢力，向西與馬騰韓遂、向南與劉表接觸，就必須進一步加強對河東郡的控制。所以，儘管王邑深得民心，也必須把他調開，另派一位親信擔任河東太守。曹操要求荀推薦一位像西漢蕭何、東漢寇恂那樣能獨當一面的人才，鎮守河東。荀仍然推薦了杜畿，說他“勇足以當大難，智慧應變”。當時，杜畿正在赴西平太守的路上，曹操就派使者乘快馬，把杜畿追回來，改道河東就任太守。

漢朝的郡守，權力很大，等於是鎮守一方的諸侯，原太守王邑當然不願意被徵調離職，他採取了幾套手段來對抗。一方面，派了幾千兵馬，阻斷黃河渡口，不讓杜畿入境上任；另一方面，派部下衛固和範先，分別去找鍾繇談判，表達民意，要求把王邑留下來。王邑等人以為只要反映出民意，就可以取消這次徵調。鍾繇理所當然地不會同意衛固和範先的請求，反而嚴令王邑儘快交出印符，由杜畿接任。王邑一氣之下，自己帶著印符，跑到許都找漢獻帝講理去了。

鍾繇是很有手段的人，他請求曹操派夏侯的大軍，消滅衛固和範先的部隊，為杜畿的上任掃清障礙。杜畿這時說了一段很有名的話，表達了他的愛民思想。他說：“河東郡有三萬戶居民，大家都希望安居樂業，並不是都想跟著衛固作亂。如果大兵入境，河東百姓就會被衛固脅迫，死戰抵抗。如果夏侯將軍不能取勝，那河東這一帶的局勢就亂了，再也無法控制；如果能夠取勝，那麼河東的百姓就會喪失殆盡。現在衛固等人，並沒有公開反對朝廷，只是打著老太守的旗號拒絕新太守，並不敢真的殺害新太守。我不帶兵馬，單車上任，他們不敢和朝廷翻臉，只能假意接受我。我在河東待上一個多月，就能想辦法制伏他們。”於是，杜畿不等大軍到來，自己繞道黃河津渡，進入河東境內，單車上任。

河東郡掾衛固，與杜畿是老朋友，早就認識，有幾分情面在。而中郎將範先，卻和杜畿沒有交情，一見面，就動了殺害杜畿的念頭。範先對衛固說：“想當老虎，卻害怕吃人肉，那算什麼老虎？現在不殺杜畿，必有後患。”衛固卻猶豫不決。範先為了警告、威脅杜畿，陸續殺害了郡主簿等三十幾位下屬官吏。杜畿呢，此時一味地裝孫子，唯唯諾諾，並沒有什麼特別的反應。衛固見杜畿