小德子剛欲磕頭謝恩，喬曉佳急忙將他攙扶起來，命侍衛趕緊送他去止血。待一行人走遠，她注視那根血肉模糊的斷指，心臟緊縮成一團。

……

寢宮之中

玉峙國佇立在床榻的前方，三五名太監正忙著替他換龍袍，他睨了一眼跪在身前的墨紫雨以及包裹在手帕中的斷指。

“真是你砍的？”他幽幽道。

“是。”

玉峙仁頓了頓，道：“都出去。”

瞬間，除了喬曉佳與他，寢宮內再無旁人。

玉峙仁一邊繫著領釦，一邊走到喬曉佳面前，捏起她的下巴，對上她那一雙紅腫的眼睛，他不禁啞然失笑：“膽子真小，這就嚇哭了？”

喬曉佳看都不看身旁的斷指，她緩了緩情緒，道：“讓皇上見笑了。”

玉峙仁眼中劃過一縷不易察覺的笑意：“你贏了，也輸了。懂否？”

喬曉佳落寞地應了聲——贏得了他的好感，輸掉了做人的原則。

她更明白這其中的含義：他在瓦解她的意志，因為她喬曉佳在他眼中是異類。

“倘若你還有氣力，隨朕上朝，機會難得。”

喬曉佳怔了怔，即刻領旨謝恩，果然是她嶄露頭角的好機會，雖然危機重重，但是玉峙仁的態度算是明確，不會讓她再以不清不楚的身份存在。

富麗堂皇的宮殿之上——

昔日氣焰囂張的文武百官在皇帝面前必然是卑躬屈膝，

叩拜玉峙仁的同時等於也給她磕了響頭。

喬曉佳俯瞰眾生，嘴角揚起一抹苦澀的笑意，這些男人做夢也想不到吧，一個女人會站在他們面前，受著一輪接一輪的跪拜。

不過，這只是開始。

耿一鳴的視線在喬曉佳眼前停滯一瞬，其一是因為新上任的總管太監以獨眼示人；其二，為何此人會有幾分眼熟？

“耿將軍，何時出征？”玉峙仁打斷他的思路。

耿一鳴上前一步回稟：“糧草儲備充盈，明日午時出征。”

玉峙仁滿意地點下頭，又道：“段將軍的傷勢如何了？”

“勞煩皇上記掛，段將軍傷勢無礙，約莫不出一月便可痊癒。”

“耿將軍與段將軍視如手足，朕深感欣慰。”玉峙仁本是語調平和，卻令百官心肝亂顫，私交甚密必有結黨營私之嫌，皇上恐怕又是在警告眾人莫走得太近乎吧？

喬曉佳則微擰起眉，針對誰都行，就是別針對段瑞龍，那是她母子倆的恩人。

一個時辰過去了，充斥在喬曉佳耳邊的，除了侵略就是怎麼更好的壓榨俘虜國臣民，當然玉峙仁從未虧待過本國子民，尤其是士兵家眷，不僅待遇優厚且受人尊重。至於俘虜們的生計問題根本不在議事範圍之內。

臨末了，某官員提到新寡村，據說是前一陣發了大水，沖垮了半邊圍牆，提議重工翻修。

玉峙仁隨口應允，剛欲指派監管官員之時，忽而想起墨紫雨，他側頭一指：“交由你負責。”

“遵命。”喬曉佳早就想去新寡村參觀參觀，這一下子如願以償了。

百官的目光再次投射到喬曉佳身前，這位身材瘦小、年紀尚輕的小太監是何來頭？

玉峙仁將官員的情緒收入眼底，皇帝重用的人他們也一門心思想討好並拉下臺，如此一來，利用文武百官的人脈徹查墨紫雨這個人，便距離他要得到的答案更近了一步。

——墨紫雨，朕太想知曉你是否乃三皇叔派來監視朕的細作。

待下朝之後，玉峙仁闊步走入迴廊，喬曉佳則亦步亦趨跟隨，她身後是皇家護衛隊以及十餘名侍者，浩浩蕩蕩的隊伍只為保護、伺候九五之尊玉峙仁。

猝然之間，身心皆疲憊的喬曉佳頓感天昏地暗，她剛欲找個牆面支撐一下身體，卻眼前一黑摔下前方，猛地撞上玉峙仁的脊背。

突如其來的衝撞導致玉峙仁踉蹌兩步才站穩腳跟，他轉身拖住喬曉佳下滑的身體，緊接著侍者們紛紛跑上前，手忙腳亂地從皇上手中接走傷到龍體的罪人。

然而，玉峙仁卻沒有將喬曉佳交給侍者，而是命所有人退下，隨後他將喬曉佳橫抱在懷，推開身旁的一道屋門，徑直走入。

玉峙仁將她放在床榻上，拉把椅子坐在床邊，她的眼底泛著黑青，手指纖細得好似提不起斤兩重物，是那般楚楚可憐。

他的手指撫過她憔悴的小臉，眸光中竟多了一絲不摻雜任何情緒的柔和。

“