顧家琪輕笑，移步到秦廣陵身邊茶几旁坐定，道：“大小姐，小女說句大白話，可能不合您心意，您聽聽就算了。”

“我現在就要聽些實話。你儘管說，我不會怪你的。”

顧家琪應了句是，然後道：“這兒女婚事，是一輩子的大事，誰家父母都慎之又慎地選擇。小女淪落到此，是沒法子的事，實在是沒資格給大小姐出主意做參詳。還望大小姐見諒。”

秦廣陵神色驚變，她人是不笨的，又生長在這樣的大家庭，什麼話要聽什麼意思，幾乎成本能了。

“你也聽說了香凝的事？她的情況比較複雜，不是你所想的那樣簡單。”秦廣陵為朋友辯護道。

顧家琪微笑，道：“大小姐過慮，小女的意思是您的親事，可以問堡主，可以請教大夫人，可以由老夫人作主，卻不該由我這外人插手。”

“她不是外人，香凝是我最要好的朋友。”秦廣陵激動得一下子站起來，大聲反駁。

顧家琪嚇得滿臉懼意，淚水直冒。

三月就是護犢性子頓生，攔道：“大小姐，我家小姐說的是在實話，你不要兇我家小姐。”

秦廣陵收怒色，還是有些憤憤。

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三月安慰了小姐，後道：“不是我們說那位李小姐壞話，但誰都看得出，她是向著二皇子的。您都在菩薩前頭髮過誓，她不幫你守誓，反而勸你破誓，在我家鄉，對菩薩出爾反爾，那是要天打雷劈的！”

“她、她說，寧拆十座廟，不毀一門親。菩薩會理解的，還說若真有報應，就由她替我抗了。”

三月又笑又搖頭，秦廣陵不明所以，連問緣故。

“大小姐，”三月嘆口氣道，“這種話呀，只有逼良為娼的青樓老鴇，靠粉頭賺錢的黑心媽媽才這麼說。到我們村子裡收姑娘的人伢子，哄得天花亂墜的，又賭咒發誓，說清白大閨女是進城做侍女跟大老爺享福，實際呢，都不用說了。”

“你把皇宮比成青樓、私窯？”秦廣陵大驚失色。

三月眨巴眼，無辜又純白，道：“大小姐不是怕嫁進皇宮嗎？我們鄉下姑娘最怕被賣進青樓，李小姐哄著你嫁二皇子，跟那些惡婆子哄姑娘接客，我想意思是差不多的。”

秦廣陵驚而失笑，道：“雖然有點不倫不類，可是，你這話很實在。”

她看一眼落難小孤女，咬咬唇道：“我明白你是好心，怕我給人誆了。我剛才也是一時激動，不是故意的，香凝和我一向交好的，她不會害我，也就是希望看到有情人終成眷屬。”

顧家琪忙道沒有關係的，秦廣陵又看了兩人一眼，輕聲道：“我娘吃齋唸佛不理世事，其他人心思難測，我爹和祖母，”她頓了下，強作歡顏，難掩落寞，“選的親事都是為了秦家堡，不是為我這個人，他們只把我當成傳宗接代的工具。當然，現在我有弟弟了，他們應該不會再逼我了。”

三月紅了眼眶，大感同情。

“把大小姐當成傳宗接代的工具？這話是堡主親口說的？”顧家琪奇問道。

“若不是，他為何總逼我成親？”

顧家琪輕笑，連三月都捂嘴笑了，她道：“大小姐，定是有人捉弄你，不如您親口問問堡主。”

秦廣陵深思，點頭。

不日，秦東萊回堡。最先聽到女兒要與他談事的傳話，一宿長談，父女二人心結大解。秦東萊心情大好，翌日來到臨東園，陪落難小孤女用早點。

舉堡譁然，哪個說堡主不重視那個最後進門的小妾的！

如果顧家琪今年十五，這整齣戲可真正算得上姨娘爭寵致勝攻略寶典了。可惜兩人談的事，與風花雪月毫不相干。

秦東萊進食畢，道：“五殿下順利登船了，海陵王派陸長史（蕃王的總管官職名）親迎接送。”

“這個陸長史，”顧家琪笑了笑，“聽說就是把我說哭的人，嘴很厲害。”

秦東萊感慨，道：“多虧你照顧。殿下方能明白石先生（排骨君老師）一番苦心安排。”

“秦爺說笑了，接受陛下旨意為君分憂，是五皇子自己的意思，與小女無關。”顧家琪說得雲淡風輕。然則，大家都知道這不過客套話，能讓那個天生像殺手一樣冷酷的小皇子放下心愛的人肉骨頭遊戲，把心思轉到正途，顧家琪功不可沒。

秦東萊微笑，從袖子裡取出秦家堡產業分佈圖，及一份薄名冊，所錄人員名皆為秦家堡的賬房，這是秦家堡商業這塊的基本根底。

此