，八叔公會說，那是他的老相好，或者，他的恩人云雲，理由多多。

“您就說怎麼辦，曹某定然辦得妥妥貼貼的。”曹富春是隻要有人能治治八叔公，他都會叫爺。

顧家琪還沒說上話，就聽外頭有人來報：八太爺來了。

曹富春臉一變，八叔公已經很好很多年沒親自出馬伸手要錢了；這次，怕是聽到風聲，給新頭頭放下馬威來的說。

顧家琪手微指，秋月立馬換裝為青蔥少年，與曹富春一道到前頭接待八叔公。

八叔公手柱爛竹杆花，戴瓜皮帽，上有幾個老鼠洞，身穿灰布罩的破棉大襖，棉絮裡已積滿蟲卵殼子，黑色大褲衩，兩條瘦乾乾的腳，呈幹古銅色，踢著露腳趾頭磨爛底的僧鞋。

這是八叔公出門要錢花要糧吃的標準裝束，這街景絕跡十多年，如今又上演了。

好事者堵在秦家大商樓前看熱鬧，夥計驅也驅不走。

曹富春剛叫了聲八太爺，八叔公就攔下他的話，道：“老頭子知道你事多人忙，我們也甭說這些個廢話。我那叔侄派了人來查賬，就是你吧？”他掃一眼秋月，“我也不叫你們為難，喏，這是我這些天理出來的名單，我府上哪些有名有份能要點錢養老，我都給列明瞭，小春子，你看著辦吧。”

“好，我看看。”曹富春細細一數，臉都綠了。

能讓一個地區的大管事變臉，不外乎要差錢，差很多錢。

曹富春收集的人名數，二百五十八個，這已是極致；八叔公送來的這份單子，四百九十三個，生生多了近一倍。這能不叫個守財奴恨得咬牙切齒麼。

“八叔公，這，我們得商議商議。”曹富春忍氣吞聲地吐出這句話，他還記得當年自個兒年輕氣盛，當著八叔公的面扔回要錢名單咆哮時，八叔公憤起當場當堂剝衣在大商號裸奔三晝夜的可怕行徑。

八叔公這回很好說話，他塞了塞煙桿槍，噌噌燜了五六口，道：“這人口是多了點，不過，你放心，這回定數了老頭子不會再上門，這把老骨頭也沒幾日好活嘍。”他揹著手，駝著腰，叭嗒叭嗒抽著旱菸走了。

曹富春怒而握拳，這是威脅，赤果果的威脅，那個老流氓拿他那條臭不可聞的爛命威脅，也不嫌惡心人；然而，要真鬧僵了，秦家大商號在樂安也不用開嘍。

顧家琪在屏風後頭，讓春花把那名單要過來，她瞅瞅。

曹富春還不忍把名單遞上惹新頭頭生氣，誰想查賬欽差脾氣涵養嘛嘛好，邊看邊笑。他拿不住對方心思，問道：“璧管事這是？”

顧家琪笑道：“這位八叔公也是個人才，難為他七十八，頭腦還拎清。”

曹富春可找著組織，道：“可不是，他就是個聳人，裝的。”

“你說，這五百號人都住哪兒啊？”顧家琪笑問道，曹富春道大部分人住在朱王的王女府上，那府可真大，住千把人也不稀奇。顧家琪哦一聲，又問，“八太爺好賭？”

曹富春恨恨點頭，要不是賭莊是秦家自己開的，多少金山銀山也給那老賭棍輸光。

“賭品如何？”

曹富春聞言細想，回道：“八太爺從不拖欠賭資，胡鬧賭場。”當然，有秦家大商號給他買單，他也無需撒潑耍賴。這才奇怪，這八叔公是到酒樓非霸王餐不吃連嫖妓都要賴賬的老混混，卻在賭上頭，出奇地好品。

顧家琪有數，又指著名單上的人問了些他們的事蹟，無非都是偷雞摸狗，年輕氣壯卻不肯下苦力，因有秦家錢糧養著，也沒人願意出那個氣力。

一屋子的懶漢貪嘴婆子，攪得樂安府烏煙瘴氣，真是看見都嫌髒眼。

“曹管事，煩您去八太爺府上知會聲，三天後，咱們給名單上的人定領用的錢糧，不到者，無。”

曹富春猶豫，五百號人，那是要淹死人的無底洞。

顧家琪微笑道：“不是不信曹管事，而是這事兒，您不知情，日後那些個混子想耍賴，您也有藉口好脫身。”

如此這般那般安排定，三日後，春花、秋月與曹富春，帶著名薄單到八叔公府。朱王公府早年顯赫無比，後人經營不善，如今已然沒落。

曹富春上前，說如今這錢都交由上頭管，撥錢也要這位秋管事稽核，八太爺，以後小春子想幫您也幫不上忙了。

這事兒是秦家堡當家定的新規矩，八叔公明白鬧也沒用，他能做的就是在定養老價前，給自己多多地撈錢。

秋月抱拳，向八叔公問過禮，道她要先點名，確認人數。

“八