沒有想出來，葛蘭？”

“你為什麼這樣問？”

“你看來好像沒那麼沮喪了。”

“不是沒那麼沮喪，而是我正在思考，專注地思考。”

“我們可以知道內容嗎？”裴洛拉特問。

崔維茲朝寶綺思那邊瞥了一下，她卻盯著面前的餐盤，謹慎地保持沉默。彷佛她能確定，在這個敏感時刻，裴洛拉特比她更能問出些名堂。

崔維茲說：“你也好奇嗎，寶綺思？”

她抬了抬眼睛。“是的，當然啦。”

菲龍踢了一下桌腳，像是在鬧彆扭，然後說：“我們找到地球了嗎？”

寶綺思用力摟住那孩子的肩膀，崔維茲則根本沒理會。

他說：“我們必須從一項基本事實開始探討。在每個世界上，所有關於地球的資料都被移走了，這就讓我們匯出一個必然的結論：地球上有什麼東西被藏起來。然而，根據觀察的結果，我們發現地球具有致命的放射性，因此上面不論有什麼，都自然而然藏了起來。登陸地球是不可能的事，我們目前所在的距離，已經相當接近磁層的外緣——而我們也不打算再靠近了——卻什麼也沒有發現。”

“你能確定這點嗎？”寶綺思輕聲問道。

“我在電腦上花了很多時間，用它和我想得到的各種方法來分析地球，結果什麼都沒發現；而更重要的是，我覺得不會發現什麼。如此，有關地球的資料為什麼會被清除呢？需要隱藏的東西不論是什麼，現在它的安全程度已超乎任何人想像，哪還需要再多費工夫，大動手腳呢？”

“有可能是這樣的，”裴洛拉特說：“當地球的放射性尚未變得那麼嚴著，還不至於使外人卻步的時候，的確有什麼東西藏在它上面。當時，地球上的人也許擔心會有外人來到，進而發現那個秘密。因此，地球企圖除去有關自身的資料，其實是那時候的事情。我們現在發現的結果，只是那個不安全的時代所留下的遺蹟。”

“不，我不這麼想。”崔維茲說：“位於川陀的帝國圖書館，裡面的資料似乎是最近被移走的。”他突然轉向寶綺思，“我說得對嗎？”

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寶綺思以平靜的口吻說：“當你、我、第二基地人堅迪柏，以及端點星市長聚會的時候，從堅迪柏憂心忡忡的心靈中，我／我們／蓋婭捕捉到了這個訊息。”

崔維茲說：“因此，過去有可能被發現而必須隱藏的東西，現在一定仍藏在某處。縱使地球現在已具有放射性，那東西仍舊有被人發現的危險。”

“那怎麼可能？”裴洛拉特好奇地問。

“想想看，”崔維茲說：“原來藏在地球的東西，有沒有可能已經不在地球上；當放射性變得越來越危險時，它被移到了別處去？然而，那個秘密現在雖然不在地球上，我們若能找到地球，也許可以推論出秘密被移至何處。果真如此，地球的下落就仍有隱藏的必要。”

菲龍又用尖銳的聲音說：“因為如果我們找不到地球，寶綺思說你就會帶我回到健比身邊。”

崔維茲轉頭面向菲龍，以兇狠的目光瞪著她。寶綺思趕緊低聲道：“我是說我們可能會，菲龍。我們待會兒再討論這件事，現在回到你的艙房去看書，或是玩笛子，或是做你想做的任何事。去——快去。”

菲龍皺著眉頭，悻悻然地離開餐桌。

裴洛拉特說：“可是你憑什麼這樣說呢，葛蘭？我們到了這裡，我們已經發現地球。不論那是什麼秘密，假如它不在地球上，我們有辦法推論出它可能藏在何處嗎？”

崔維茲花了點時間才擺脫被菲龍搞壞的情緒。然後他說：“怎麼不能？試想，地球表面的放射性持續不斷惡化，由於死亡率與移民劇增，地球人口因此不斷銳減。而那個秘密，不管它是什麼，處境就越來越危險。誰還緩篝下來保護它呢？最後，它一定會被送往其他世界，否則這個秘密——不管它是什麼——就沒有作用了。我猜一定有人不願將它移走，這件事有可能是最後一刻才完成的。好啦，詹諾夫，還記不記得新地球的那個老者，拼命對你講述自家地球歷史的那位？”

“單姓李？”

“沒錯，就是他。當他提到有關新地球的建立時，是不是說地球殘存的居民都被帶到那顆行星？”

裴洛拉特說：“老弟，你的意思是說，我們所要尋找的東西，如今位於新地球上？由最後一批離開地球的人帶去的？”

崔維茲說：“難道沒這個可能嗎？在整個銀河之中，新地球