一的大型獵食動物，可以隨心所欲攝取鎊種動物與植物。若是沒有人類的介入，那些動植物將會由於繁衍過剩，導致生存受到威脅。

假如人類由於某種原因而消失，其他獵食動物必將取而代之。會是哪種獵食動物呢？人類能夠容忍的最大獵食動物是貓和狗，它們早已被人類馴服，生活在人類的庇廕下。

如果不再有人類飼養它們呢？那時它們必須自己尋找食物——為了它們自己的生存，事實上也等於讓那些獵物得以存活。因為後者的數量必須維持一個定值，否則過度繁殖所帶來的災害，將百倍於遭到獵捕所造成的損失。

因此狗類會繼續增殖，各類品種都有，其中大型狗只會攻擊大型的、無人照料的食草動物；小型的則緩笤捕鳥類與齧齒類。貓在夜間捕食，狗在白晝行動：前者單打獨鬥，後者則成群結隊。

或許藉由演化，最後會產生更多不同的品種，來填補生態棲位多餘的空缺。會不會有些狗類最後發展出海中活動的本領，可以靠魚類維生？而有些貓類則發展出滑翔能力，得以攫獲空中與地上行動笨拙的鳥類？

正當崔維茲絞盡腦汁，想要有條理地考慮一下該如何行動時，這些意識的片段卻一股腦湧現出來。

野狗的數目不斷增加，他數了一下，現在圍繞著這棵樹的總共有二十三隻，此外還有些在漸漸迫近。這群野狗的數量究竟有多少——那又有什麼關係？現在已經夠多了。

他從皮套中掏出手銃，可是手中握著堅實銃柄的感覺，並未為他帶來希望中的安全感。他上次填充能量丸是什麼時候？他總共能發射幾次？當然不到二十三次。

裴洛拉特與寶綺思該怎麼辦呢？如果他們出現，那些野狗會不會轉而攻擊他們？即使他們不現身，就一定能安然無事嗎？假使狗群嗅到廢墟中還有兩個人，有什麼能阻止它們跑到那裡去攻擊他們？肯定沒有什麼門或欄杆可以暫時阻擋。

寶綺思能不能抵禦它們的進攻，甚至將它們驅走？她能否將超空間那頭的力量集中，提升到需要的強度？她又能維持那些力量多久？

那麼，他應不應該呼救？如果他高聲喊叫，他們會不緩螈刻跑過來？而在寶綺思瞪視之下，那些野狗會下會四下逃竄？（真需要瞪視嗎？或者只是一種精神活動，不具備那種能力的旁觀者根本無法偵知？）或者，他們若是出現，會不會在他面前被撕成碎片，而他只能相當安全地高坐樹上，眼睜睜看著這幕慘劇，卻一點辦法都沒有？

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下，他一定得使用手銃。如果他能殺死一隻，把其他的野狗暫時嚇退，他就可以爬下樹來，呼叫裴洛拉特與寶綺思。假如野狗顯出折回的意圖，他會再殺一隻，然後他們三人便能衝進太空艇中。

他將微波束的強度調到四分之三，那足以令一隻野狗斃命，同時帶來巨大的響聲。巨響可將其他野狗嚇跑，這樣他就能節省一些能量。

他仔細瞄準狗群中央的某一隻，它似乎（至少，在崔維茲自己的想像中）比別的狗散發出更濃的敵意。也許只是因為它顯得特別安靜，奸像對它的獵物有更殘酷的企圖。現在，那隻狗正好盯著他手中的武器，彷彿表示崔維茲的手段再兇，它也不會放在眼裡。

崔維茲突然想到，自己從未對任何人動用手銃，也從來沒有目睹別人使用過。在受訓的時候，他曾射擊過人形靶。那個人形的外皮由皮革與塑膠製成，內部裝滿水，被射中之後，裡面的水幾乎立刻沸騰、猛然爆開，將整個外皮炸得稀爛。

可是在沒有任何戰事的年代，誰會射擊一個活生生的人呢？又有什麼人敢在手銃之下反抗，令自己成為銃下亡魂？只有在這裡，這個由於人類消失而變得病態的世界……

崔維茲突然發覺有團雲遮住了陽光——人腦就是有這種奇特的能力，總是會注意到一些全然無關緊要的事物——他猛然按下扳機。

從銑口延伸到那隻狗的一條直線上，憑空出現一道奇異的閃光，如果不是雲團剛好遮住陽光，那道模糊的光芒可能根本就看不見。

那隻狗一定突然感到全身發熱，身子稍微動了一下，奸像準備要跳起來。而在下一剎那，它的身體就爆炸了，部分血液與細胞組織隨即汽化。

不過爆炸聲卻小得令人失望，這是因為狗皮下像人形靶的外皮那般堅韌。然而那隻野狗的肌肉、毛皮、鮮血與骨骼仍四散紛飛，令崔維茲感到胃部一陣翻騰。

其他的野狗馬上後退，有些被高溫的碎肉打到，滋味想必不好受。但它們只遲疑了片刻，突然間