又因“山出銅鐵”。而常常“自鑄兵甲”。他們大分散、小聚居，好習武。以山險為依託，組成武裝集團。其首領有“帥”、“大帥”、“宗帥”等諸多稱謂，對於中央封建政權處於半獨立的狀態。

山越十分勇猛且善於山地作戰，他們也會利用由居住的山中出產的銅鐵，加以鑄造自給自足，並曾經屢屢襲擊漢人居住的聚落。

東漢末年，孫氏初定江東，境內山越眾多，分佈極廣。他們往往與各地的“宗部”聯合起來，與之對抗，成為孫吳政權的心腹之患。

因此，陸遜便向孫權表示若不平定山越，東吳將難以經營北方，於是他親自率軍討平了山越，他並以強健者為兵士，以老弱者為農，如此共得數萬精兵。此後吳國仍然時時征討山越，以便不斷地開發江南。

經孫吳數十年的殘酷征討，江南絕大部分山越被迫出山，徙至平地，一部分用以補充兵源；一部分成為編戶，調其租賦，或為私家佃客。大量山越出山，對於江南經濟的開發起了重要作用，也大大加速了山越自身的漢化過程。雖然直到南朝末年，甚至隋初史籍中�