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撲倒在溼潤泥地中的萊格利斯原本以為北越軍隊的炮擊只會持續一小陣，畢竟他們沒有完整的軍火工業，法國的軍事封鎖使得他們在現階段只能經過北方叢林運入一些補給，然而這一次敵人的炮火卻比想象中猛烈和持久許多，期間有好幾發炮彈落在十數米開外。所幸只是小口徑的步兵火炮，若是上級別的榴彈炮，在這樣的距離上足夠結束萊格利斯的戰爭之旅。等到炮火漸漸減弱，傘兵少尉艱難地抬頭觀望，道路兩旁有好些被炸燬的車輛，有的坦克停在路邊。昂著炮口進行反擊，有的坦克一動不動地趴在路上，也不是是出了故障還是乘員被震懵了，而自己先前所呆的陣地殘煙四起、彈坑遍佈，它顯然是敵人炮火重點打擊的一個目標，而傳統的戰壕工事最怵彈道呈弧線的迫擊炮，在連續射擊的情況下，會有不少炮彈落入塹壕殺傷內部人員，以自己的經驗判斷，萊格利斯覺得那一連倒黴的步兵恐怕已經摺損了相當一部分戰鬥力。

混沌中，萊格利斯聽到有人喊著“沿路向南撤退”但緊接著又有人喊“各傘兵連返回警戒陣地”內容截然相反的兩道命令讓他感到困惑和糾結，可留在身邊的下屬們還在等著自己的決定。萊格利斯努力冷靜下來做出判斷，然而戰場形勢根本容不得他多想，當密集的機槍和步槍聲響起，不計其數的子彈從這片區域飛過時，他的心理防線已然崩潰。

“撤退！向南撤退！”

萊格利斯這一喊，不僅傘兵排的同伴們爬起來跟著跑，就連周圍隸屬於其他連排甚至完全陌生的面孔也加入進來，一群人沒了命地沿著道路朝石橋方向撤退，這時候根本沒有人站出來掩護同伴。遠處射來的子彈彷彿是剛開始下雨的雨滴，不至於密佈每一寸空間，但誰也不知道下一秒是否會有雨滴落在自己身上。奔逃撤退中的傘兵不斷有人中彈，斃命者悶聲不吭地倒下了，受傷的忍不住發出悲慘絕望的哀嚎。萊格利斯聽到發動機的轟鳴聲，聽到履帶與鋼輪摩擦的聲響，他不做停留地轉頭一瞥，己方坦克和裝甲車大都在沿路倒車，無數北越士兵從西北方的樹林中衝出，而東面的稻田裡也出現了同樣瘦小敏捷的身影，由步兵接防的警戒陣地上響著嘎嘎的機槍聲，聽起來卻是那樣的乏力，簡直像是瀕死者的呻吟！

“嘿！嘿！夥計們，鎮定！有序後撤！交替掩護！”

從某個角度理解，逃跑是一種具有極具傳染性的心理疫病，意志不夠堅定者尤其缺乏抵抗力。萊格利斯不願承認自己是在逃跑，但當迎面而來的一名軍官發出怒聲呵斥時，他像是從夢中驚醒一般放慢了腳步，身邊也有士兵像他一樣緩過神來，但更多人還是不顧一切地往前跑，彷彿控制意識的魂魄已經被敵人剛剛炮火所震飛——這些人當中不乏參加過盟國對蘇聯之戰的，經歷過較此兇猛十倍的蘇軍炮火，也經歷過同樣狼狽的撤退，他們似乎早已習慣了這一切，勇氣對他們來說不過是踏上戰場的精神支撐。

經過了短暫而痛苦的心理鬥爭，萊格利斯沒有停住腳步，由於心虛——或者說是愧疚，他掩耳盜鈴般喊著“萊格利斯排的傘兵向我靠攏”這一舉動似乎讓排裡的一些士兵免於被衝散的命運，但是在這樣一場無序的撤退中，單單一群士兵的自行集結根本無濟於事。在他們身後，為數不多的法國步兵依託環形陣地抵禦和牽制北越軍隊的攻擊，在場的坦克和裝甲車也在竭力阻擊，然而在缺乏步兵策應的情況下，不斷有坦克在北越士兵的***和炸藥包攻擊中損毀，被迫棄車的坦克兵大都難逃厄運……

萊格利斯原本以為自己會一口氣跑到石橋邊，與駐守在那裡的部隊會合然後與命運做一次抗爭，以避免遭殲或被俘的下場，但在尚且聽不到河水響聲的地方，他們就得到了同伴的接納和庇護，先前調離的傘兵部隊和駐守於此的步兵們一道構築了橫截道路的防禦陣地，它一端連線著臨時機場的守軍陣地，另一端延伸到附近最高的一座土丘上，從未拱衛著臨時機場與那座已經屹立百年的石橋。萊格利斯和他的傘兵們不曾丟下槍械，如同他們身體裡流淌著高盧戰士的血液，然而隨著黎明前的黑暗漸漸淡去，他們終究將數以百計的同伴連同驕傲與尊嚴的一部分遺落在了夜戰的戰場上。他們腦海中已然形成了一種思維定勢，那就是白天法國士兵可以以一敵三，到了夜晚，他們最好呆在穩固的陣地裡，而不是與身形更易於在夜間潛行的北越士兵打遭遇戰。

………【第60章　尊嚴與驕傲】……