小休斯說完第二次“真見鬼”風韻猶存的女招待扭著腰端來咖啡、啤酒和一份有肉有菜有面包的餐點來，尤其是烤土豆的香味特別濃。

“別做夢了！”這位大齡熟女準確地將咖啡放在林恩面前，把啤酒和餐點放在小休斯這邊戲謔地插話說：“你那氣球一升空，保管被美國6軍的機槍打下來萬一被抓進監獄了，你在這裡的欠賬還得靠你老爹還。”

小休斯不以為然地說：“才幾塊錢生怕我不還似的。”

兩今年齡相差無幾的美國青年，一個去了大學，一個步入社會，短短几年下來，一個彬彬有禮、理想遠大，一個厭世無賴、放浪不羈，這就是人生的奇妙之處。這時候，林恩不急於開口，而是默默地喝著鄉間咖啡，看小休斯就著啤酒大塊朵頤，等他風捲殘雲地吃完了，才朝吧檯那邊說：“給我兩包駱駝香菸。”

等女招待把香菸拿來了，林恩將其中一包推給小休斯，自己拆開另一包，試探道：“我想買下你的熱氣球，條件是你無償幫我駕駛一次，如果能夠順利地環遊沙漠歸來，熱氣球無償送還給你，怎麼樣？”

對於這樣的條件，小休斯並沒有多想，他點了第二根菸，並不介意在這樣的場合談些嚴肅的話題：“只有傻瓜才會拒絕這種開價，但你具然不只是為了旅遊觀光吧！”

林恩坦然一笑：“其實我是來找人的，找一個能夠解答問題的人，他就在沙漠中，但我沒辦法獲知他的確切位置。”

小休斯仍是一昏不以為然的表情：“這麼說來，我們被軍方擊落的可能xìng還真不小，最好再買份保險。”

“可以。”林恩答道，“你的熱氣球能坐幾個人？”

小休斯回答說：“以前的能坐四五個人，現在的要小一些，你我兩人是沒問題的，但要帶炸彈什麼的重物恐怕就不行了。”

一說到炸彈，林恩心裡為之一緊，這傢伙還真是口無遮攔，就不怕周圍的人聽了誤以為真跑去跟軍方告密？或是這傢伙一貫喜歡這樣大放厥詞，以至於鄰居們都習以為常了？

“為了這個熱氣球，我hua了44美元的成本，人工耗費就折算36美元吧，算上僱傭費、保險費什麼的，12o美元怎麼樣？”

談價錢的時候，小休斯總算有意放低了音調。

12o美元買個帶駕駛員的熱氣球，這算起來一點都不昂貴”但考慮到並非一次飛行就能夠搞定關鍵情報，後面的行動還要持續多久、還要增加什麼內容，林恩現在都還不能確定。

他在心中權衡一二，對方雖然沒有明顯的坐地起價，可一上午就喝酒的傢伙似乎並不那麼牢靠”於是提出了一個“分期付款”的建議：“確定熱氣球能夠飛行，我就付5o美元，起飛後再付5o美元，落地時結清最後2o美元。”

“這是阿根廷人習慣的交易方式？”小休斯一手拿著煙，一手將啤酒瓶裡的最後一口酒乾掉，很爽快地答道：“成交！你準備什麼時候出？”

“當然是越快越好！”林恩說，“現在能去看看你的熱氣球嗎？”

小休斯起身：“坐在這裡可看不到！”

離開餐館前，林恩為這頓飯結了帳”1美元還要找零35美分，鄉間的消費依然乎想象的便宜。小休斯顯然是有意避開他老爹的視線，帶著林恩繞了個大圈子，最終來到位於汽車修理鋪後方的倉庫，輕手輕腳地開了側門，帶林恩進去後又格外警惕地朝修理鋪那邊瞧了瞧。

昏黃的燈光下，林恩看到的是一個堆滿了各種零件雜物的庫房，空氣中瀰漫著機油和橡膠的氣味”小休斯掀開了覆蓋在角落堆積物上的帆布。這看來是一個最簡單的開放式加熱熱氣球，沒有封閉式的球囊，

吊籃的底面積還不到1平方米，只能容納兩人站或坐。

“這氣球用的什麼面料？”從安全形度出，林恩很認真地詢問說。

“當然不像法國人那樣用紙糊！”小休斯毫不客氣地調侃著法國人，自從194o年的潰敗之後，高傲的法蘭西彷彿成了全世界人民嘲笑的物件一法國人確實明瞭用紙糊成的熱氣球，但那還是一個多世紀前的事情”而他們耗費巨資修建的馬奇諾防線用的雖集都是真材實料，卻也沒比紙糊的好多少。

林恩上前mo了mo，應該是類似降落傘的尼龍或滌綸面料，很輕也很結實，且是由許多單塊布料拼縫而成的。相比於簡陋的吊籃和燃燒器，這通常才是熱氣球成本最高的部分。

見林恩好奇而仔細地打量著自己親手製作的工藝品，小休斯說：“這具熱氣球雖然從未真