的價錢折算，只要收三成的錢就行了。至於收的這三成錢分兩部分，交給朝廷的固定稅率是十中抽一。而給薛家還要再分二成。”

王華強不滿地道：“這個稅也太高了吧，做一趟生意就要交掉三成的稅，那還能賺什麼？這些商人也願意的？”

馬老三搖了搖頭，眼中的光芒變得黯淡起來：“李兄弟啊，你要知道這絲綢之路上可是一本萬利的買賣，波斯的地毯和葡萄酒只要到了大興，就是十幾倍的利潤，而我大隋的絲綢到了西方，也是價同黃金，遠遠不是內地裡跨州貿易那樣賺不了多少錢。”

王華強也知道這絲路之上一本萬利的說法，心下釋然，點了點頭。

馬老三繼續道：“與其所有的貨品在這一路之上被盜匪打劫，血本無歸，不如花個二成的利請薛家保護，這樣只要貨到了大興，照樣是大賺特賺。再說了，能廢掉這一路沿途關卡收的稅，其實算下來這些商隊還佔了便宜呢。”

“這些年薛家靠著這些抽稅變得富甲一方，朝廷有錢賺自然不會多管他的事，對他花錢收買沿途的羌人和盜匪也是睜一隻眼閉一隻眼。據說他的勢力遠不止這城中千餘兵士，城外有不少人也是他的麾下，受他節制，只不過沒有打出旗號罷了。”

“就象上次遠赴河湟追殺吐谷渾馬匪部落的那一千多名壯士，沒有一個是城中的正式軍士，聽說是為了避免引起兩國間的麻煩。最後薛舉到城外轉了一圈，從羌人部落和漢人盜匪中選出了一千多騎士做了那事，可見其實力已經遠遠超過了這金城一處。”

王華強輕輕地嘆了一口氣：“聽了這麼多，我看這薛舉才是這金城的土皇帝，在這一帶做任何事，無論是行商還是定居，都得要他點頭才行，他的權勢比郡守都要大。李某也行走過不少地方，也見過一些豪強大族，但沒哪家象他這樣厲害。”

馬老三突然哈哈一笑：“我看李老弟這身形氣度，應該也是英雄豪傑，那薛舉雖然為人殘暴，但是面對天下的豪傑之士也是傾心接納，他曾經有言在先，若是有人能比武勝得過他，或者是在他手下走過五十個回合，則在這絲路之上的護衛分文不取。”

王華強一聽來了興致：“此話當真？”

馬老三點了點頭：“薛舉一向言出如山，不輕易放話的，但放了話後一定會做到，就象以前他說過誰敢打他商隊主意就要滅人滿門，吐谷渾人不信邪，結果怎樣？這比武之事也是如此，每年都有上百的豪傑上門挑戰，沒一個能活下來的。”

王華強聞言一驚：“只是比武，也要取人性命？”

馬老三的臉上表情變得凝重起來：“不錯，他比武都是全副盔甲武裝，一如戰陣之上，跟人都是生死相搏，絕不容情。這兩年來他的手下能人異士漸多，不怎麼再親自下場了，要和他比試還得先跟他的幾個手下交手才行。”

王華強“哦”了一聲：“他還有什麼厲害的手下？”

“扶風人唐弼，宗羅睺，還有姑臧人常仲興，都原來是這金城一帶最剽悍的馬賊，前兩人是跟那薛舉比武后不敵，被其武藝所折服，投入他的門下，而常仲興則是看到薛舉討滅了吐谷渾部落後率眾過來投奔薛舉的。”

麥鐵杖突然插話道：“薛舉不是比武時要殺人嗎，為何那兩人敗在他手下卻留了一命，還願意為他賣命呢？”

馬老三正色道：“比武殺人是針對那些不想當他手下，只想讓薛家免費當護衛的人，而且據我所知，從沒有人在薛舉手下走過十個回合，可能他認為這樣的人連當他手下都不夠格，所以出手不留情。而這三人都是一方豪傑，又願意為他效力，自然不會殺掉了。”

“除此之外，薛舉的老婆鞠氏，也是兇悍絕倫之輩。”

麥鐵杖一聽到這女人也很兇悍，便搶問道：“這薛舉的老婆和兒子怎麼個兇悍法了？”

馬老三微微一笑：“薛舉的夫人鞠氏，本是西域的胡人。她的父親在那祁連山一帶嘯聚山林，這鞠氏也是弓馬嫻熟，武藝高強，即使是尋常男子，十餘個也近不得她的身。”

“薛舉在少年的時候當過別的商隊的護衛，當時經過鞠氏的山寨，被鞠氏率兵攻擊。結果兩人不打不相識，鞠氏善使雙刀與皮鞭，離得遠了則是馳射，薛舉與她大戰數十回合，將之生擒，但又沒有象對付別的土匪一樣當即斬殺，而是放回。”

“鞠氏父女第二天就率眾來降，而鞠氏也就此成為了薛舉的夫人，而鞠家在西北道上為盜多年，對大大小小的盜匪情況瞭如指掌。後來薛舉能順利地打敗各家土匪，有一半多是因為他夫人的功勞。