林層秋心下驚跳，凝目不語良久才緩緩道：“只怕這是個局——”蠻讕懼於大燁之威多年，斷不會輕易進犯，況且春日用兵，對蠻讕來說，決非利事。上官簡安前往麗陽的事既為機密，向州又是如何得知的？有多次征戰向州經驗的鳳崖又恰在此時去世，若說只是天意，未免太過湊巧了。若是佈下的局，如此環環相扣，縝密得也甚是可怕。但是，他抬首微笑：“陛下應當覺察得出來。”平靜而篤定，不經意間流露著對炎靖的信心。

林平冉點頭：“陛下確實也覺得事出有異。但陛下認為，與其揣測對方用心，不如直搗敵巢，打個措手不及。陛下在軍機議事時說：炎瀚此人，機巧詭譎，對付這樣的人，巧不若拙。但教上下同心，戮力往前，則迷霧自散，敵寇自曝。”

林層秋沉吟：“誠如陛下所言。只是，旁支末節也要理會一二，才不致吃虧。出兵之事，還需慎重。”

林平冉臉色微變：“來不及了，陛下已前往慎安門誓師。”

萬千思緒紛至沓來，重重迷霧中忽然靈光一現，林層秋抑制不住，冷吸一口氣，驟然站起，神色冷肅，盯在林平冉身上。

“怎麼了？”

“但願是我料錯了。”林層秋掀簾，疾步下階，招來一直候在一旁的侍衛長，交代了幾句，就見那人迅疾離開。林平冉已跟了過來，看林層秋臉色冷蒼，伸手一把扶住，只覺得重重衣料下，那肌膚竟是冰寒侵人。他也是機敏之人，看到現在，心下也有些明白過來：“你擔心誓師時會出事？”

“但願是我料錯了，”林層秋喃喃道：“我增調一半御林過去，希望趕得及。”說到這裡，一把抓緊林平冉的手：“大哥，我心裡亂得很，總覺得，總覺得好像要錯過什麼。”

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林平冉只覺得那手又溼又冷，微微發顫，心一下沉了下去：“我去，阿秋放心，大哥一定把陛下平安帶回來。”他微微含笑，攬過林層秋的身子，輕輕拍撫著他的背：“大哥一直對你有愧，這次要好好補償。”

林層秋自長大以來，兄長常年在外漂泊，難得顯露溫情，突然被如此撫慰，一時訝然。

林平冉鬆開懷抱，拍拍幼弟的手背，凝目相看，卻只道：“放心。”說罷折身離去，青衣身影竟不避開浩淼的太液池，拔身而起，足尖點過柄柄青碧，飄然而去。

夏日炎炎，蒸騰起渺渺水霧，林平冉身形臨風，衣帶俱飛，漸漸融進那一湖蒼青中去，不復再見。

第七章

炎靖於慎安門遇刺，傷重不醒。向州動亂，蠻讕犯境，老將去世，君王重傷，一時間百官驚懼不定，人心惶惶。

一日兩朝，鳳嶽一句話安撫了人心：“陛下昏迷前有了旨意：萬事託於林層秋。”

一道道宮門沉沉地開，林層秋一身慘素，步出寢殿，一步步走過白玉臺階，走向昭華殿。離開那裡近一年，卻是在這樣的境況下再次走這九十九級臺階，再次走進權利漩渦的中心。他生命中最重要的兩個人，就這樣，不留一語，一個昏迷不醒，一個永遠離開。眼前還依稀見得兄長青色的衣袂在千頃碧荷上飄搖，卻被滿眼血汙掩去掩去掩去。耳畔還依稀迴響著清晨醒來時炎靖柔情萬千的叮嚀，轉眼間就只聽得到太醫顫兢的話語：陛下後腦遭受重擊，導致昏迷不醒，情勢危殆，能否好轉，仰賴天命。

天命麼？衣袂狂飛，獵獵作響，素白的中衣外是沉沉的黑，慘淡哀切。抬眼望去，夏日本該驕陽似火的午後，風捲陰翳，四面八方一齊重重壓來。腹中一陣陣抽搐隱痛，大袖之下的手死死握緊，不能倒下——決不能倒下——

一步一步，走得比從前任何一次都更穩更從容，步入大殿，再上九層臺階，立在大殿之上的林層秋沉靜如月，肅定如山，依舊是大燁傳奇中的帝王之師百官首宰。朝臣只能仰望。

“大燁立國已逾五十載，君主賢明臣屬豐才，齊力合心，政修德明天下大治。上天感動，十餘年來風調雨順，五穀豐登，百姓安樂。明王炎瀚，先帝之子，先帝在世稱之孝賢；厲王炎瞻，帝之堂兄。此二人，皇族血脈，帝王手足，本當與君主諧心合力，為社稷謀福，方不負先帝期許天下所託。卻汲汲營於私利以害大義，仗恃天塹，興兵作亂。重德元年，帝初履位，炎瀚作亂；兵禍延及向汕兩州。天意震怒；灃江氾濫；災民逾萬。帝以民為重；約以和解；五萬王師棄械負石；沿江築堤；向汕兩州由是化險為夷。此次戰亂；帝念及兄弟之情；未加重責。炎瀚殘妄；不察上天警示之兆；不體黎民流離之苦；不感今上仁厚之情；勾結