“以前，兩鬢挽起打個結，骨簪束髻，長髮齊腰……”

“哎呦，那豈不是跟個娘們兒似的！”

“否。未及婚娶的男子，皆是如此。”

“小劍客，你多大年紀了？”

“十八。”

“十八？哪有？俺看你就十四！”

“當家的又糊塗了，跟你講話的是息棧，你眼前見著的是那王小七。”

“……咳！老子是糊塗了！”

這二人下了山向西轉，渡了黨河水，過了紅柳灣，到了小城阿克塞。

一路騎馬趕來，已是晌午。息棧發現這小城鎮裡過往的行人，裝束似乎不是中原人士。男人身披斜襟皮毛袍子，身量魁梧；女人大多戴著一頂絨線繡花的圓鬥小帽，或者包一枚方頭巾在腦頂，身穿長裙，腳蹬短靴。

鎮三關帶息棧去一間食鋪吃飯。大掌櫃的吃手抓羊肉，小息棧吃肉絲燴麵片。

鎮三關將手裡的油餅掰了一半遞給少年。少年咬了一口，香噴噴酥軟的油麵餅，挺好吃，於是問道：“這東西叫什麼，怎麼做的？”

鎮三關答：“這東西啊，狗澆尿！”

“什麼？”息棧一聽，舌頭立刻僵住，一口將嘴裡的麵餅吐到了地上。

鎮三關大笑：“哈哈哈哈哈哈哈~~~！這玩意兒就是叫‘狗澆尿’，可是老子也沒說是用狗尿做的，你個傻羊羔子！”

息棧氣鼓鼓地，不吃油餅了，專心吃燴麵片。滷汁裡有肉絲、黃花、木耳、豆腐片和欖菜，勾了芡，稠稠的，澆在熟面片上，還算可口。

鎮三關看這少年那一臉天怒人怨的苦皺表情，一張小臉皺得就跟個沒煎熟、欠火候的螺絲轉兒小油餅似的，心中覺得好笑，忽然起身說：“我去買個東西，你先吃著。”

一會兒就轉回來，端了一碗食物：“喏，街對面兒買的，你嚐嚐這個！”

一碗粘粘乎乎，白色漿汁似的東西。

息棧用舌頭輕嚐了一點，竟然酸酸甜甜，喝了一口，甘甜之中還帶著醇香的酒味，於是一口、兩口、三口、四口，呼嚕呼嚕，全部喝光。碗底一坨白色麥芽，全部倒進嘴裡嚼了，韌韌的，甜甜的，真真的美味！

難得吃到如此對胃的東西，息棧吃得津津有味，餘香滿齒，吃完了忍不住用小舌舔舔嘴唇，意猶未盡。

“呵呵呵呵~~~~，這玩意兒是甜胚子，小伢子果然是喜歡這東西！”鎮三關笑得眯起了眼睛。伸手輕輕抹過了少年的鼻子，將沾在小鼻尖兒上的一塊麥芽蹭掉。

息棧讓這一碗溫熱的甜胚子暖得心思盪漾，粉唇恰如一彎新月，唇角綻開一朵碧桃，羽睫輕盈，鳳目流波。

鎮三關不由自主地盯著少年看了一會兒，愈發覺得這娃子梳洗打扮之後，眉目生得相當俊俏，一雙細長鳳眼彷彿能夠白日傾訴，暗夜流光，以前竟然就沒有發覺。

鎮三關笑問：“小劍客，上輩子娶媳婦了沒有？”

少年垂目：“沒有。”

“十八歲也不小了！”

“……”

“那有個相好兒的沒有？”

“……有。”

鎮三關面露遺憾地搖搖頭：“咳，上輩子的人，你是甭指望還能找回來了！也別煩悶了，走，老子帶你去個地方，找找樂子！”

“要去哪裡？”

“去馬房子玩兒！”

“馬房子？是玩兒什麼的？”

“娘們兒！”

“……去那裡做甚。”息棧面色微窘，帽簷遮住了一雙閃爍不定的眼睛。

“做甚？會會相好兒的，出出火，山上憋了半年了，還不趁著這好年節，尋個歡樂！”

息棧愣愣的，不知如何搭話，心裡在琢磨，現在尋覓個理由迴轉，還來得及麼？

迴轉？怎麼可能，看大掌櫃的滿臉紅光，一身靚麗新衣的發騷模樣，今日下得山來，分明就是憋悶了許久，找女人尋歡作樂來的！

鎮三關領著小息棧去到小巷子裡的一間僻靜院落，裡邊兒是幾間土坯房。這是城裡的暗娼搭夥混居的地方，一般只有熟門熟路兒的回頭客才找得見她們落腳的地方。

開門的媽媽一見鎮三關，立刻就樂開了花兒：“哎呦喂，我說賀大掌櫃呀，這是多久沒來了，可把您給盼來了！呦，還帶個小掌櫃的，這位小爺眼生吶！”

鎮三關揮手笑道：“這是俺店裡新來的夥計，你隨便招呼！”

那婆子將二人讓到正屋的炕上坐了，擺了酒和