這庫倫會盟聯軍北上的訊息一出，市面上的毛皮價格就漲了三成，但是過了幾日，庫倫到張家口的官道通暢，毛皮價格又降了下來，山西河南乾旱，不少人逃荒到了直隸山東，一下子這招工的工錢就低了不少，不少人心思就動了起來，也想置辦幾張洋機器，辦個作坊，倒有不少成了氣候，大部分都是折了本，哭都哭不出來，如今這田地上的出息比起蠶桑手工紡織或者是別的工廠，算是極低了，所以這田地種田的人不多，這田租倒也降了下來，只是這糧食的價格，在京裡頭漲了不少，逃荒的人不少去了關外，也有人咬咬牙，坐船去了金州，看看自己有沒有運氣，桂祥說了一大通，見到皇太后有些心不在焉，於是就起身跪安。

太后這才驚覺，問道“皇帝要派你什麼差事，你知道了沒知道？”

“萬歲爺說我以前在總理衙門歷練過，不妨再去，我倒是覺得自己不太精通這些，且也見識過世面了，倒不用和同文館的學子們去擠著，”桂祥說道，“皇上說讓我在戶部和兵部選一個，我正沒主意呢，太后您的意思？”

“兵部，”太后說道，“如今正用兵，你鍍鍍金，有了後勤轉運居中帷幄之功，升遷快些，國朝親貴外戚都是可以領兵的，你將來有了機會，領兵外出，說不得也會有大出息。只是不要獨斷，在衙門多聽聽上司們的意見，江忠源是知兵的，不過聽說性子倔，你不要仰仗著是我弟弟，皇帝舅舅的身份驕傲，讓上官下不來臺，鬧出了笑話，可沒人喜歡你。”

桂祥苦笑道，“臣弟怎麼會是這種人，太后放心吧。”

桂祥退下，太后翻了翻奏章，見沒什麼特別的東西，於是放下，託著腮沉思一會，微微搖頭，還是不放心，叫唐五福，結果安德海走了進來，“五福去準備午膳了，娘娘有什麼吩咐？”

“去告訴德齡，查一查王慶琪的行蹤，每日做什麼。”

安德海眉心一跳，點點頭，“是。”

“還有，看看皇后在做什麼，若是得空，讓她來一趟。”

皇后住在碧桐書院，片刻之間就過來了，皇后盈盈拜倒，“參見皇額娘。”

“恩，起來吧。”慈禧太后點點頭，“有些日子不見你了，都在忙些什麼？”

這話說起來似乎有怪罪之意，皇后原本坐下了，這會子又站了起來，“麗貴太妃娘娘和幾位太妃太嬪湊了銀子準備為皇額娘賀壽，託付給兒臣，兒臣這些日子，準備戲臺戲班和請進宮的外命婦名單，此外還有賜禮的玩意，許久不來給太后請安，是臣妾的過失。”

太后擺擺手，笑道，“我沒有怪罪你的意思，我這裡頭，不比以前，咱們一家子人不多，也不用這麼拘束，不用每日來請安行禮，你別忙著請罪，請客的事兒，不忙，叫下頭的人辦著就成，實在忙，就叫麗貴妃自己去盯著，那裡有她起鬨倒是勞累你的意思呢，快坐下，”鳴翠扶著皇后起身坐下，“我叫你來，是問問最近皇帝的飲食起居怎麼樣。”

“皇上還是晚上睡不好，”皇后應道，“時不時就會驚醒，睡覺的時辰倒是久，只是這時常驚醒，總是覺得有礙於龍體，”皇后攪著手帕，“叫太醫瞧了，說是無妨，吃些安神的藥就成了，只是皇上又忌諱，說年紀輕輕的，吃什麼藥。”

“大約還是壓力太大了，”皇太后嘆道，“他親政之後第一次和外國人打仗，而且還是和俄羅斯人打，這心裡頭壓力必然很大，說起來，這祖宗家法也是不好，什麼軍報夜裡來就要馬上處置的！”

太后抱怨了一句，隨即說道，“這日有所思，夜有所夢，晚上時不時接到軍報，睡覺裡頭必然也是想著這些事兒的，自然是睡不好，你們平日也要多寬解皇帝，不要老是讓他悶著。”

“是，眼下馬上就要到端午節了，兒臣想著，也不要請外頭的人，自己園子裡，大家一起熱鬧熱鬧，不拘在那一處，只是別在大殿裡頭。”

“很是，”太后點頭，“就連我們這些老婆子也不用去，你們年輕夫妻幾個人自己樂呵。”

“是。”

太后又若無其事的問起來，“這些時候皇帝都叫誰伺候著啊？”

皇后低頭回道：“瑜嬪有幾次，慧妃有幾次，其餘的都是瑨貴人了。”

“瑨貴人這麼得皇帝歡心？”皇太后皺眉，“可她怎麼一點動靜都沒？”

“太醫說她身子寒氣重，不易受孕……”

“這怎麼了得，”太后驚訝，“那怎麼能讓她繼續纏著皇帝？我是不好說，畢竟是你們自己的事兒，你怎麼還不勸著皇帝？你是皇后，身份和皇帝是敵體的