桂祥摸了摸頷下的短鬚，若有所思的望著恭親王的背影，搖了搖頭走開了。

“愛德華要見我？”慈禧太后驚訝的說道，隨即釋然，“看來英國人知道我們和法國人接觸了，這咱們還沒傳話出去呢，怎麼他們都知道了？”

“想必是他們在法國大使館裡有安排自己的人吧，這些外國的大使館之間都是有暗自聯絡的。”李蓮英說道，他見到慈禧太后沉思，於是問，“太后要不要見。”

“暫時先別見吧，”慈禧太后微微苦笑，“如今只是和法國人的事情就這樣急著要見面，若是別的事情再冒出來……只怕是要暴跳如雷，我先躲幾天，對愛德華，我還是不太意思玩弄權術和策略，就讓總理衙門的人去接觸吧，等到差不多了，我再出面，不能什麼事兒都推到我頭上嘛，接下去的事兒，就讓理藩院和總理衙門去背黑鍋吧！我安心看戲就成，”慈禧太后歪在炕上，閒閒的捏起了一枚蜜漬櫻桃，那枚櫻桃殷紅如血，“接下去的事情，可要越來越有意思了。”（未完待續。）

十六、南轅北轍（二）

法國大使艾伯特正在餐廳用晚飯，雖然還是下午的三點鐘，但注重美食的法國人，已經開始了一天之中最重要的一頓飯，今天的他心情十分愉悅，特別是在接到了國內政府的指令之後，外交部長暗示自己只要辦好了這件事，回國擔任外交部的常務副部長，或者是遠東事務部的部長，都是可以的，畢竟，自己馬上就要為法蘭西共和國立大功了。

他愉悅的切著一塊小羊排，留聲機裡放著巴赫的圓舞曲，曲調悠揚一如他的心情，管家進了來，微微鞠躬，“先生，英國大使韋德先生來了，說想要見您。”

沾滿血痕和醬料的銀刀停頓了下來，叉子上鮮嫩的羊排正準備放入口中，艾伯特微微驚訝，“他來幹什麼？”隨即了悟，他吃了那塊羊排，點點頭，“請韋德先生進來。”

他用餐巾擦拭了下嘴角，不一會，韋德急匆匆的走了進來，艾伯特的屁股從軟墊的椅子上微微起身，表示了迎接，“

“哦，大使先生，遠道而來，不甚榮幸，怎麼不先打發僕人先知會我一聲呢？我也可以做好迎接準備。”潛臺詞是抱怨艾伯特不知道禮節，在自己吃飯的時候貿然的衝進來。

韋德一臉不悅的神色看著艾伯特，“大使先生，聽說你們在和中國人談判？”

“我們一直都在和中國人就越南的事務進行溝通，”艾伯特不動聲色的說道，“所以如果說是談判的話，沒錯。”

“大使先生這又何必裝傻？”韋德微微冷笑，“我們都知道了。”

“知道了什麼？我不明白你的意思，”韋德吩咐僕人，“請給大使先生端上一壺紅茶來，對，再拿幾塊蛋糕。”

“不用客氣了！”韋德喊住了僕人，“我不是來做客的，我是來追問的，大使先生，我就說實話了——我現在沒有心思來客套廢話，請問你們法國是不是和中國人在洽談有關蘇伊士運河股份的事宜。”

艾伯特揮手把僕人們都趕了出去，“既然是大使先生親自來問我，”他拿著刀子揮了一圈，比劃了一下餐廳，“又在這麼私人的環境，出於兩國之間的友好關係，和我們之間的私人朋友感情，我說：是的。”

“這個股份是我們和中國之間的事情！”韋德激烈的說道，“我希望貴國不要插手！”

“你們不是要收購中國人的股份嗎？”艾伯特不以為然的說道，“中國人認為你們出的價格不夠誘人，想和我們法國談一談這是完全可以的嘛，這是自由競爭對不對。如果不是中國政府聯絡到了我們，我們才沒想到英國居然會拉上了中國人一起購買埃及人手裡的股份，”艾伯特的眼神有些冷漠，臉上卻還是帶著笑意，“這麼便宜的價格拿下了這麼多的股份，貴國不聲不響，真是厲害啊，我十分欽佩。”

“這是另外的事情，”韋德這時候不得不埋怨那個時候英國政府怎麼會如此愚蠢，居然拉上了中國人來一起購買蘇伊士的股份，現在鬧得如此尷尬，“只是我們和中國的股份劃分是內部的，不涉及其他人。”

“是內部的，但是也有條約和合同存在的，難道貴國還想反悔毀約嗎？”艾伯特冷笑，“中國人也向我們表示了關於英國會毀約的擔心，我已經和內閣總理協商過，我們會保證現在中國人在蘇伊士運河的股份安全穩妥的存在，直到移交給我們法蘭西的那一天。”

“我們表示反對！”韋德大聲說道，“中國人的股份無權出讓給任何其他第三方！”

“我們不是第三方，我們也是蘇伊