貞問唐五福，“倒是有些餓了。”

“已經備下了。”

杏貞拉著富察氏的手，“父親母親一起陪著用些，”說道這裡又忍不住喟嘆，“入了宮。閤家一起用飯的機會倒是沒有了。”

“娘娘何須傷感，”惠徵連忙勸慰，“微臣時常能參見天顏，娘娘住在園子裡，不比在宮中關防甚嚴。”

“父親說的極是，”杏貞收起了傷感，難得回家要高高興興的，“咱們一同說話去。”

“是。”

一家人圍坐在一起熱熱鬧鬧地吃了頓飯，帆兒脫了淑女的假象，又恢復了跳脫的樣子，在飯桌上和桂祥兩個人嘰嘰喳喳，杏貞極為開心，連用了兩碗紅米粥。等到用了早膳，小憩了一會，又到宗祠上香——原本出嫁女是不能入宗祠的，奈何如今的杏貞不僅是一朝國母，更是炙手可熱輔政天子的“內相”——不見幾個葉赫氏原本仕途發黑的筆帖式都升了官，出京當縣官去了？從不入流到七八品的官，這可都是吏部看在皇后的份上！

所以杏貞光明正大地到了葉赫氏的宗祠，宗祠還大開正門，迎接皇后入內。

杏貞拈了三炷香，心裡禱告一番，就把香遞給了帆兒，自己就著安茜的手站了起來，看了看上頭的影真和牌位，只見第一位擺在當中的正是和努爾哈赤爭鋒的金臺石，對，就是說“就算我葉赫那拉只剩下一個女人，也要滅愛新覺羅，討回血債！”的那位。

杏貞偷偷瞧了瞧兩邊垂手站著的族內長老，未見有何異樣，也就放下此事不提。

午時，用了午膳，杏貞回到當年未出宮時候的臥室小憩，睡到迷迷糊糊的時候，安茜悄悄在帳外低聲稟告，“娘娘，通州那邊的急報來了。”

杏貞猛然驚醒，翻身掀開水墨字畫素紗帳，“什麼急報？是楊慶喜拿來的？快拿來！”

“是口信，”素來沉穩的安茜聲音裡透著前所未有的惶恐，“僧王在通州敗了！”

……

“敗了，敗了！”僧格林沁下意識地騎著馬背對著英軍逃去，邊上是一群惶恐不安的騎兵，沒想到，沒想到！

沒想到擅長火槍火炮的逆夷並沒有在自己這裡討要到什麼便宜，反而是自己引以為傲的蒙古騎兵，逆夷們衝鋒了幾次，就已經潰散地不成樣子了，瑞麟馬步官兵在火炮的襲擊下，肝膽俱裂，早就成為潰兵。

僧格林沁在搖晃的馬上面如死灰，身邊的人無不惶恐萬分，背後又傳來了零星的槍聲和洋人們得意萬分的呼喊，狂風飛舞，山雨欲來，落葉飄零，似乎在昭示著這個古老帝國已經註定的命運。

九月十七日，僧格林沁三萬餘人與英法兩軍一萬餘人戰於通州張家灣，初，兩軍火器較量，不分勝負，後騎兵對壘，清軍大敗，拱手讓出了京師屏障，直隸鎖鑰——通州，戰役不過是持續了一個時辰不到的時間，通州就告失守。（未完待續。）

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四十、秋獮熱河（上）

“還真是敗了……”杏貞喃喃自語，“這到底是怎麼一回事？難道是火炮不行？”可到底也是多年購買下來的洋人自己也在用的武器，就算武器有代差，給中國的是淘汰的火器，也不會敗得如此之快！

“娘娘要馬上回園子？”

“對，”杏貞刷的站了起來，蒔花抱雲連忙上前伺候穿衣，“告訴父親，母親，就說時候差不多了，我還要出城到園子裡去，要早些出去，也不用說這事，罷了，問起就直說吧。橫豎早點晚些都要知道！”

杏貞梳妝妥當，“把盒子的那個冊子放好；一到西郊就把盒子拿給武雲迪去！”杏貞帶好了四根護甲，又拿熱毛巾擦了擦手，“說不得，就靠這麼一下子了！”

唐五福進來稟告：“鳳輦已經備好了。”

“那就走吧，鼓樂麼，”杏貞皺眉，唐五福連忙接話，“規矩是這鼓樂可要一直奏著。”

“罷了，先這麼著吧，”杏貞站起來，朝著外頭走去，“等出了城門，馬上偃旗息鼓，皇上這會子怕是怒極了——別觸黴頭！”

“喳。”

皇帝正在芳草叢用午膳，幾個太監一一拾起蓋在菜上的蓋碗——這是用來保溫的，一個試味的太監先試吃了每道菜，站在邊上不動，雙喜細細地看了看那小太監的狀態，對著皇帝奏道：“萬歲爺，可以用膳了。”

咸豐意味索然，身上月白色的便服映襯著皇帝的臉色分外慘白，“每次都等著用膳，這飯菜涼的不成樣子了，罷了，”隨意指了指幾道菜，如意雙喜連忙給皇帝佈菜。