力，再者，在他來看，所謂中國的武力。也不值得一提。所以現在一路看來，未見任何刀槍火炮，所以對著決定中國國際大事的皇太后的認識又是提高了一層，起碼不會色厲內荏得擺出什麼兩千多年前類似鴻門宴的那種會見。

“江海關稅務司赫德覲見！”傳令的太監高喝，安德海連忙請赫德進殿，到了殿內，只見寶座空無一人，後頭擺著一個紗布糊的屏風，丹陛之下站著一個年輕的王族模樣的男子，赫德到了殿內。站定位置，朝著屏風後頭影影綽綽的一個人影，摘下帽子，將帽子瀟灑一揮，彎腰鞠躬，“赫德參見太后，祝願皇太后殿下，永遠青春美麗。”

今天的帶班王大臣是淳郡王，淳郡王不悅地看著這個不肯跪拜的洋人，心中惱怒之極卻是無可奈何。之前就為這個洋鬼子朝見之事，朝廷就已經鬧得不可開交，就連自己的六哥，也不待見這個洋鬼子能參見太后。“洋人心懷不軌，就如赫德貌似恭順，怕一見御駕，生出不軌之心，到時候亦是難以挽回，中外君臣之禮。隔絕甚嚴，就連藩屬進貢，也斷無場常見天顏之禮，赫德不過是中國僱工，地位卑微，太后無需如此。”

太后則任何人的話都不願聽，這一次她要乾綱獨斷，“古為君者，皆聽則明，偏聽則暗，赫德者，雖為洋人，但願為中國做事，妥善處置艦隊之事，使法**艦如數到付，其心可嘉，李泰國舍而棄之，海關之職仍需用洋人，若是赫德可用，還需面詢之，斷無不見面嘉獎之的道理！”

太后一直堅持要召見赫德，恭親王也不好反對，只是搬了禮部尚書全慶出來，“養心殿乃是召見中國臣工，不宜接見外臣，請太后另擇偏殿。”

選來選去，又只好選中了紫光閣，到了紫光閣，軍機處和中樞倒是又沒意見了，這裡是當年乾隆皇帝誇耀十全武功的地方，擺在這裡，也多少能回想去當年康乾盛世的往昔，當然，如今已經沒有人再敢多說什麼跪拜之禮的事兒了，為了這個選擇地點接見的事兒，太后已經大為光火，見又有人要說什麼跪拜之禮，這一日左都御史倭仁，就是同治皇帝的師傅，上折說，需赫德仿照乾隆年間，英國使節馬嘎爾尼故事，單膝下跪。太后惱怒之極，在養心殿說出來的話，可就不怎麼好聽了：“昔日中國強盛，自然是洋人臣服，漢武帝滅匈奴，平烏孫，隴右開始有中國之人，西域各國無武帝賜給印章，不敢稱國主；唐太宗天可汗，裂突厥，擒吉利可汗，赫赫武功，聖祖皇帝御駕三度親征葛爾丹，換來數百年西北安靖，逼的俄羅斯定下尼布楚條約，彼時無人敢輕視中國，可如今洋人勢大，攻守強弱之勢逆轉，宣宗文宗兩次洋人都示若海疆於無人之地，可謂之勢大也，若是還用昔日之禮，洋人豈能甘心？試問中國又有何等資格？如此又有煩擾，再者，”太后對著眾臣等能力表示了懷疑和鞭策，“若是爾等齊心協力，鞠躬盡瘁，為國效力，將來中國自然興盛，到時萬國來朝，號令天下，無所不從，這才是天朝的風範，彼時跪拜行禮，還是行五體投地之禮，才是中國規矩，如今，嘿嘿，還是給本宮別擺舊日的臭架子了！”

如此劈頭蓋臉得罵了一頓，眾臣都無言以對，只好讓赫德行自己國家之禮，還好大傢伙都不知道，這時候的英國人見到尊貴的女士可是要行吻手禮的，皇太后知道，不過她也知道，赫德也沒機會這麼做，隔著簾子呢。

“thankyou，赫德先生，”紗簾之後的皇太后微笑地吐了一句英文出來，“nicemeet　you！”（未完待續。）

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三十六、粉墨登場（完）

“我的上帝啊，”原本沉穩大氣鎮定無比的赫德被皇太后吐出的那標準的英語而險些摔倒，赫德也不顧及之前禮部所交代的禮儀，抬起了頭，不敢置信地叫了一聲，“我的太后，您會說英語？”

“a　little，”珠簾之後的皇太后笑盈盈地繼續用英語說道，“赫德先生，倫敦的天氣怎麼樣？”

“一如既往的糟糕，”赫德大為驚喜，彎腰又是行禮，“太后要機會，請去倫敦親自瞧瞧。”

“i　will”太后嘚瑟得用著之前學的半吊子英語回答赫德的邀請，猛地開口，果然嚇到了赫德，太后心裡得意無比，“本宮只不過是學了幾句常用英語罷了，連粗淺都談不上，不如赫德先生，把中國話學的如此精通。”

太后換了中國話，赫德也用中文回答：“請原諒在下的失禮，我周遊了這麼多的國家，在遠東這些地方，從未見過一位國家的君主能說出英語，更別說那些官吏了，